A clorofila vermelha é um pigmento vermelho raro encontrado em uma porcentagem muito pequena de plantas marinhas. Como a clorofila verde, permite que as plantas absorvam luz para iniciar a fotossíntese, o processo pelo qual as plantas convertem energia em alimento. As plantas que contêm clorofila vermelha geralmente se enquadram na categoria de cianobactérias, ou plantas microscópicas que crescem em pequenas colônias em recifes de coral e animais marinhos estacionários, como esguichos marinhos.
Uma espécie específica de cianobactéria contém clorofila vermelha, também classificada como clorofila d ou clorofila f. Chamadas de Acaryochloris marina, essas cianobactérias parecem de cor vermelha, tornando-as diferentes das demais espécies. Os gregos antigos deram nome às cianobactérias porque ciano significa “verde azulado”. A marina de Acaryochloris não compartilha esse traço de cor, mas compartilha a mesma estrutura celular, padrões de crescimento e necessidades ambientais que o restante de sua espécie. As cianobactérias cheias com essa clorofila também podem crescer em profundidades mais baixas do que seus primos verde-azulados.
Essa variedade de flora marinha mostra o vermelho no espectro da luz porque absorve a luz infravermelha na extremidade extrema do espectro da luz e reflete a luz vermelha visível. Os comprimentos de onda da luz infravermelha são muito mais longos do que aqueles no espectro visível, permitindo que eles penetrem profundamente no oceano. A maioria das outras luzes, especialmente os azuis e roxos na extremidade curta do espectro, é filtrada da luz que viaja para a água. Se a marina de Acaryochloris não pudesse absorver a luz infravermelha, ela não poderia sobreviver.
Existem dois tipos de clorofila vermelha: clorofila de clorofila f. O primeiro tipo absorve a luz infravermelha do lado de fora do espectro visível, geralmente medindo 700 comprimentos de onda ou mais. A segunda variedade absorve a luz infravermelha na faixa de comprimento de onda 800 e superior. As plantas que contêm clorofila f podem sobreviver mais fundo no oceano do que as que contêm clorofila d, embora ambos os tipos de clorofila exijam luz solar.
Cientistas interessados em plantas de engenharia genética estão tentando encontrar uma maneira de fazer com que as plantações comuns dos agricultores produzam clorofila vermelha. Acima da água, a clorofila vermelha absorveria, teoricamente, muito mais luz solar do que a clorofila verde. A clorofila verde absorve os raios de luz azuis e roxos no lado curto do espectro de luz visível, o que significa que os raios que absorve não são tão fortes quanto a luz vermelha e infravermelha. As plantas terrestres capazes de absorver raios infravermelhos longos e fortes podem ser capazes de fotossintetizar a uma taxa muito alta, o que significa que amadureceriam e produziriam colheitas muito rapidamente.