Os fãs do mar, também chamados gorgonianos e chicotes do mar, são animais marinhos noturnos que mais parecem plantas do que animais. Eles são cientificamente classificados como pertencentes ao reino Animalia, ao filo Cnidaria, à classe Anthozoa, à subclasse Alcyonaria e à ordem Gorgonacea. Os fãs do mar são sésseis, o que significa que não podem se movimentar e são encontrados exclusivamente em ambientes de água do mar. Eles vivem nos oceanos ao redor do mundo. Eles são particularmente adequados para águas oceânicas tropicais e subtropicais e geralmente são encontrados em águas rasas perto do estado da Flórida e em lugares como Bermuda e Índias Ocidentais.
Os fãs do mar consistem em pólipos individuais que formam colônias dos animais. Essas colônias normalmente ficam na vertical e parecem achatadas com galhos, criando uma aparência de leque. No entanto, às vezes podem parecer espessas ou parecer chicotes. Às vezes eles até parecem incrustados. Colônias de pólipos de leques marinhos podem crescer até vários metros de altura e se expandir vários metros de diâmetro, mas têm apenas alguns centímetros de espessura. Os fãs do mar costumam aparecer em cores muito brilhantes, como vermelho, roxo e amarelo.
A subordem de ventilador do mar Holaxonia é a que forma aparências flexíveis, semelhantes a ventiladores, conhecidas como gorgonina. A subordem Escleraxonia, por outro lado, possui uma base esquelética feita de estruturas semelhantes ao cálcio que formam agrupamentos densos. Algumas espécies se comportam mais como corais, incrustantes como os corais. No entanto, a maioria dos fãs do mar não se apega a assuntos difíceis. Geralmente, os fãs do mar residem na lama ou na areia e alguns precisam de até 20 cm de areia para ancorar.
Existem oito tentáculos em cada pólipo de leque marinho. Eles são usados para capturar plâncton e outras partículas minúsculas, que são então consumidas. O processo pelo qual eles comem é chamado de alimentação por filtro. Sua alimentação bem-sucedida pode ser ajudada quando posicionadas contra a corrente na água. Isso lhes permite maximizar seu suprimento de alimentos.
Os fãs do mar são mais frequentemente encontrados em águas rasas. No entanto, existem alguns que vivem vários milhares de pés abaixo da superfície da água. A aparência deles e o tamanho deles parecem depender de onde estão localizados. Por exemplo, eles têm uma forma mais parecida com um leque e são mais flexíveis, geralmente são encontrados em águas rasas com correntes mais fortes. Por outro lado, aqueles que são mais altos, mais finos e muito menos flexíveis são normalmente encontrados em águas mais profundas e com uma corrente mais calma.
Curiosamente, outros tipos de fauna marinha residem nas colônias de fãs do mar. Estes incluem estrelas quebradiças e hidrozoários. Sabe-se que o cavalo-marinho pigmeu vive entre os galhos de certos tipos de fãs do mar. No entanto, esse cavalo-marinho se parece muito com o seu anfitrião de fãs do mar e é capaz de se camuflar em sua casa.