O mel de trevo é produzido por abelhas que se alimentam principalmente do néctar das plantas de trevo. Os Estados Unidos, Nova Zelândia e Canadá são alguns dos maiores produtores do mundo, com diversos níveis de qualidade. Geralmente é fácil encontrar esse tipo de mel nas lojas porque os consumidores gostam de seu sabor suave e levemente floral, e é normalmente uma das variedades mais baratas disponíveis.
Produção
Todo o mel – incluindo o trevo – é feito pelas abelhas. As abelhas se alimentam do néctar e do pólen de várias plantas e, em seguida, transformam suas coleções em mel por meio de uma série de secreções. O mel adquire o sabor das flores das quais as abelhas se alimentam, portanto, se elas visitam principalmente as plantas de trevo, elas produzem mel com sabor de trevo.
O trevo é uma planta rasteira da família da ervilha que produz grandes quantidades de néctar. Em muitas regiões do mundo, as pessoas usam o trevo para controlar a erosão em margens e encostas, pois ele enraíza bem, retendo o solo. Esta planta também é usada para forragem animal. Pode crescer na maioria dos terrenos, não é caro para manter e atrai naturalmente as abelhas.
Pureza e consistência de sabor
Os apicultores que desejam fazer mel de trevo normalmente colocam suas colmeias em uma área com muito trevo. Eles também podem plantar trevo em torno de suas colmeias para estimular a dieta das abelhas. A menos que as abelhas estejam em um espaço fechado, no entanto, não há como garantir que visitarão apenas essas plantas específicas.
A maioria das abelhas tem uma grande capacidade de voo e pode cobrir uma grande distância antes de retornar para suas colmeias. Os apicultores têm pouco controle sobre as flores que as abelhas escolhem para visitar durante o dia. Em uma área com alta concentração de trevo, as abelhas costumam se alimentar principalmente dessa planta, mas também podem introduzir outros sabores de outras flores. Se as abelhas se alimentam de flores de sabor pronunciado – eucalipto, por exemplo -, suas secreções podem alterar marcadamente o sabor do mel.
Muitas vezes é difícil encontrar mel de trevo inteiramente puro. O mel de abelhas que se alimentam exclusivamente de trevo varia de âmbar claro a quase branco, com um aroma floral herbáceo e um sabor sutil. A maior parte do mel vendido comercialmente sob a descrição de “trevo” é, na verdade, uma mistura de mel de cor clara. A menos que o rótulo diga “trevo puro”, geralmente o trevo é o néctar principal, mas não necessariamente o único sabor incluído. Por esse motivo, nem todas as garrafas de mel de trevo – mesmo as do mesmo fabricante ou fazenda – têm o mesmo sabor.
Considerações de qualidade
A qualidade do mel depende de vários fatores. A primeira é a época do ano em que é coletado, porque o mel do final da primavera e do verão tende a ter o sabor mais forte e rico. As flores de trevo estão em plena floração neste ponto, e o néctar que as abelhas coletam é perfumado e robusto.
Os processos que os apicultores usam para extrair, filtrar e armazenar o mel podem contribuir para sua comercialização final. A maior parte do mel é coada ou filtrada para remover bolhas de ar, detritos e pedaços de cera. Isso faz com que pareça mais claro e permaneça líquido por mais tempo, porque há menos partículas para estimular a cristalização do mel. A ultrafiltração, entretanto, combina o mel com água e extrai todo o pólen e outros sólidos dele; o produto resultante não é considerado mel na definição do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, embora possa ser vendido com esse nome. Muitos produtores menores de mel promovem o fato de que seu mel não é filtrado.
Muitas pessoas também sugerem comprar mel produzido localmente. O mel de trevo de fontes locais tem menos probabilidade de ser misturado com outros lotes e é improvável que seja ultrafiltrado. Também pode ser ligeiramente turvo devido aos minerais e pólen suspensos nele.
Mel e saúde
Muitas empresas pasteurizam seu mel antes de entregá-lo ao ponto de venda para reduzir o risco de bactérias potencialmente prejudiciais. Também pode ser submetido a um processo de filtragem à base de calor. Se o mel for pasteurizado ou exposto ao calor extremo, parte de seu sabor pode ser cozido ou, pelo menos, umedecido. Muitos puristas temem que os benefícios naturais do mel também possam ser perdidos com a pasteurização excessiva.
Isso faz com que alguns consumidores comam mel cru, que tende a ter um sabor mais encorpado. Ainda assim, mesmo o mel cru de uma fazenda confiável precisa ser filtrado e manuseado com cuidado para garantir sua segurança. Normalmente, é possível comprar mel orgânico de origem local que ainda foi processado de acordo com os códigos de segurança e saúde.
Todas as variedades de mel são antioxidantes naturais. Isso significa que eles podem ajudar o corpo a eliminar os radicais livres prejudiciais que podem levar ao câncer e outros problemas de saúde. O mel também é um anti-séptico e é reverenciado por muitas culturas como um tratamento para tudo, desde cortes e arranhões a dores de garganta.
Formas e estilos
O mel de trevo normalmente vem em uma jarra ou garrafa squeeze, mas essas não são as únicas formas de embalagem ou apresentação disponíveis. O mel também pode ser batido ou embalado com o favo de mel. O mel com creme é freqüentemente usado como pasta, assim como a margarina ou o cream cheese.
Uma variedade de outros produtos também pode conter mel derivado de trevo; o iogurte pode ser vendido com o mel misturado, por exemplo. É um aditivo comum ao pão e outros produtos assados porque os mantém úmidos. Muitos cosméticos diferentes – principalmente loções e cremes para a pele – às vezes também incorporam aditivos de trevo.