A despensa comunitária de alimentos é um serviço que fornece alimentos para pessoas necessitadas. É administrado por uma organização sem fins lucrativos, como um grupo de igreja. Essas instalações recebem, compram, armazenam e distribuem alimentos. Uma despensa de alimentos deve seguir as leis locais, estaduais e federais que se relacionam a todos os aspectos da segurança alimentar. Muitas dessas instalações nos Estados Unidos se inscrevem e recebem o status de organização sem fins lucrativos 501 (C) 3 do Internal Revenue Service (IRS).
O IRS define um grupo sem fins lucrativos como aquele que levanta fundos para fins de caridade sem que seus diretores e acionistas obtenham qualquer renda privada. Organizações com status 501 (C) 3 são isentas de impostos. Eles devem usar toda a sua renda para alcançar os objetivos de sua instituição de caridade. Muitas organizações que operam uma despensa de alimentos também oferecem outros serviços para pessoas de baixa renda, como fornecimento gratuito de roupas e treinamento profissionalizante.
Pessoas de baixa renda que precisam de ajuda para fornecer alimentos para si mesmas ou suas famílias podem ser encaminhadas a uma despensa de alimentos por outra agência comunitária, como um banco de alimentos. Um banco de alimentos é uma agência de combate à fome que fornece alimentos para organizações de distribuição, como despensas de alimentos. Eles geralmente devem se tornar um membro da agência de um banco de alimentos antes de receber qualquer doação de alimentos. A despensa deve ter freezers, geladeiras e prateleiras adequadas para armazenar os alimentos. O local que as despensas utilizam para armazenamento de alimentos deve ser limpo e higiênico.
Uma despensa de alimentos geralmente depende de doações. Os subsídios são prêmios financeiros que não precisam ser devolvidos. Eles são doados a organizações sem fins lucrativos para fins autorizados por organizações que apoiam instituições de caridade. O dinheiro inicial refere-se a subsídios dados para ajudar a iniciar um projeto ou grupo de caridade.
Um subsídio de operações gerais pode ser usado para qualquer coisa que apoie diretamente as operações da instituição de caridade, como material de escritório e salários. Uma concessão de operações gerais pode ser chamada de concessão de apoio operacional. Subsídios restritos são um tipo de subsídio que só pode ser usado para um propósito específico, como para um projeto especial que uma instituição de caridade, como uma despensa de alimentos, esteja organizando.
As instituições de caridade devem solicitar subsídios por escrito. A redação de subsídios para financiar os esforços de combate à fome de uma despensa de alimentos pode ser feita pela pessoa encarregada da despensa. O responsável deve certificar-se de que os registros dos alimentos recebidos e distribuídos são mantidos. Os destinatários dos alimentos das despensas podem ser solicitados a assinar os alimentos, pois geralmente são qualificados de acordo com seu nível de renda.