A coccidiose é uma doença parasitária que afeta o trato intestinal dos animais. A doença pode afetar uma ampla variedade de animais, incluindo, mas não se limitando a, gado, ovelhas, cabras, galinhas, perus, gatos e cães. É bastante comum em gatinhos e cachorros.
Essa condição é causada por protozoários chamados coccídios. Existem muitas espécies de coccídios e cada uma é infectante em diferentes animais. As espécies de coccídios que afetam mais freqüentemente os cães são Isospora canis e I. ohioensis. I. rivolta e I. felis são as espécies mais comuns presentes em gatos domésticos.
O principal sintoma da doença é a diarreia. Um gato ou cão com coccidiose pode ter diarreia leve a grave e sangue e muco podem ser evidentes. Em casos graves, os animais afetados podem apresentar vômito, perda de apetite e desidratação, e podem morrer.
Transmitida através do contato com as fezes de um animal infectado, a coccidiose é mais grave em animais muito jovens ou clinicamente fracos. Na verdade, a doença afeta mais freqüentemente cachorros e gatinhos com menos de seis meses de idade. Animais adultos podem ser portadores de coccídios e infectar outros animais por meio de cistos eliminados nas fezes, mas não apresentam sintomas. No entanto, animais adultos com sistema imunológico suprimido são suscetíveis à doença.
Filhotes e gatinhos não são infectados com coccídios no nascimento. Normalmente, um gatinho ou cachorrinho entra em contato com as fezes de sua mãe logo após o nascimento. Se a mãe tiver cistos de coccídios nas fezes, o animal jovem provavelmente os ingerirá, permitindo que os coccídios entrem e se multipliquem em uma taxa rápida.
Normalmente, o período de tempo desde a exposição a cistos de coccidiose até o início da coccidiose é de apenas 13 dias. Portanto, a maioria dos cachorros e gatinhos com a doença têm pelo menos duas semanas de idade. Embora a maioria dos cachorros e gatinhos sejam infectados por suas mães, muitos contraem a doença altamente contagiosa de outros animais em abrigos, hospitais de animais e criadouros.
O estresse desempenha um papel importante nessa condição. Freqüentemente, um cachorrinho ou gatinho carrega coccídios sem sintomas óbvios, apenas para começar a exibir sinais da doença quando confrontado com situações estressantes. A mudança de proprietário é um exemplo do tipo de estresse que pode provocar um caso de coccidiose.
A coccidiose pode ser tratada com medicamentos. Os medicamentos comuns usados para tratar a doença incluem sulfadimetoxina, amprolium e trimetoprim-sulfadiazina. Esses medicamentos não curam a doença. Em vez disso, atuam para prejudicar a capacidade de reprodução dos coccídios, permitindo que o sistema imunológico do animal se desenvolva e elimine os protozoários. Normalmente, o tratamento medicamentoso dura cinco dias ou mais.
Bons hábitos de higiene podem ajudar a prevenir a propagação da coccídia. É importante prevenir a contaminação de alimentos e água por matéria fecal. Como os insetos e roedores podem espalhar coccídios de um lugar para outro, o controle eficaz de pragas também é essencial.