Enxaguatório bucal é um termo genérico para um líquido que uma pessoa desliza ao redor da boca após escovar os dentes. Antimicrobiano significa que a substância tem algum efeito matador ou controlador em micróbios como bactérias. Um enxaguatório bucal antimicrobiano, portanto, é um líquido que visa especificamente reduzir ou controlar o nível de micróbios na boca. Esse tipo de produto pode variar de um enxaguatório bucal que contém antibióticos a outro que tem um efeito mais suave.
Antibióticos são um grupo de substâncias que são tão boas em matar bactérias que os médicos as administram aos pacientes para se livrar de uma infecção. Normalmente, devido ao seu efeito biológico, os enxaguantes bucais com antibióticos não são vendidos sem receita. Enxaguatórios bucais de tetraciclina ou doxiciclina são alguns exemplos.
Um enxaguatório bucal antimicrobiano, em vez de conter um antibiótico, pode conter qualquer outra substância que seja considerada antimicrobiana e que seja segura para uso na boca regularmente. Um exemplo comum é a clorexidina, que é um anti-séptico. Isso significa que o produto químico não é tão eficiente quanto antibióticos na eliminação de bactérias, mas que sua função principal é impedir que os micróbios cresçam.
A boca contém naturalmente micróbios, e estes vivem inofensivamente na maior parte na boca e nos dentes. Essas bactérias naturais parecem proteger o ambiente oral da infecção por outros micróbios perigosos. Como a boca faz parte do sistema digestivo, e muitos nutrientes passam por ela todos os dias, no entanto, às vezes, os micróbios naturais da boca podem crescer demais e causar danos. O tipo de dano que eles podem causar inclui cáries e inflamação da gengiva.
Esse tipo de dano é muito comum em seres humanos e, portanto, recomenda-se que escovar e usar fio dental seja uma rotina diária. Embora o ato mecânico de escovar e passar fio dental entre os dentes remova partículas, coleções de placas e alimentos, as concentrações microbianas na boca ainda podem crescer fora de controle e causar danos. Para manter as populações de micróbios em um nível baixo na boca, algumas pessoas usam um enxaguatório bucal antimicrobiano, além de creme dental, escova de dentes e fio dental.
A pesquisa odontológica geralmente mostra que um enxaguatório bucal antimicrobiano que foi aprovado por uma associação odontológica respeitável pode reduzir a chance de uma pessoa desenvolver inflamação gengival ou cárie no dente que requer recheios. A quantidade de placa nos dentes também pode ser reduzida com o uso regular. Possíveis desvantagens dos enxaguantes bucais antimicrobianos podem incluir manchas nos dentes.