Indivíduos que se envolvem amplamente em um comportamento narcisista geralmente sofrem de uma condição mental chamada transtorno de personalidade narcisista. Seu comportamento tende a ser errático, manipulador e centrado em si mesmos. Em alguns casos, uma pessoa que sofre dessa condição pode se tornar física e emocionalmente abusiva. Esse tipo de comportamento também é extremamente difícil de tratar. Embora as mulheres possam desenvolver o distúrbio, ele costuma ser mais comum entre os homens.
Existem muitos aspectos diferentes do comportamento narcisista, mas o principal inclui o comportamento que permite aos sofredores perseguir objetivos que só beneficiam a si próprios. Normalmente, aqueles com essa condição são incapazes de se relacionar com as emoções de outras pessoas e ver qualquer forma de crítica como um ataque pessoal. Eles podem reagir com extrema raiva ou violência nessas situações, ou inverter as palavras de seu agressor percebido para fazer com que pareçam vítimas.
Outro aspecto do comportamento narcisista é o de um amplo senso de auto-importância. Pessoas com o transtorno geralmente agem como se fossem melhores e mais importantes do que as outras pessoas ao seu redor. Ao mesmo tempo, porém, aqueles com transtorno de personalidade narcisista têm, na verdade, uma auto-estima muito baixa. Eles normalmente exigem elogios e afeto consistentes e ficam zangados ou mal-humorados se não forem o centro das atenções.
Os pesquisadores não sabem ao certo por que as pessoas desenvolvem um comportamento narcisista. Enquanto alguns pacientes são conhecidos por terem sofrido abusos emocionais extremos e negligência quando crianças, outros vieram de lares onde não receberam nada além de elogios. Os fatores ambientais geralmente não são suficientes para criar o transtorno; normalmente, os pacientes apresentam algumas características genéticas que os tornam predispostos a problemas mentais. O transtorno de personalidade narcisista geralmente não se apresenta até o início da idade adulta, pois quando as crianças exibem traços do transtorno, é considerado um comportamento adequado à idade
O comportamento narcisista pode levar a várias complicações, tanto na vida dos sofredores quanto na vida das pessoas ao seu redor. Muitos pacientes com esse transtorno também sofrem de uma personalidade viciante e tornam-se dependentes de drogas ou álcool. Eles também têm dificuldade em manter relacionamentos pessoais, pois seu comportamento pode ser muito difícil de lidar. Algumas personalidades narcisistas tornam-se deprimidas ou suicidas, especialmente se sentem que não estão recebendo a atenção que merecem.
Esse tipo de comportamento é difícil de tratar porque não existem medicamentos para o transtorno. O tratamento geralmente gira em torno de vários tipos de psicoterapia, incluindo terapia de grupo e sessões com foco na família. O objetivo principal do tratamento é abordar a questão subjacente da baixa autoestima e, ao mesmo tempo, ajudar o paciente a aprender a se relacionar melhor com os outros. Pessoas com transtorno de personalidade narcisista grave podem levar anos para chegar a um avanço ou nunca ser capazes de alterar seu comportamento.