A manipulação farmacêutica é quando uma receita é preparada de forma personalizada por um farmacêutico. Isso difere da distribuição de medicamentos prescritos mais comum, pois a maioria dos medicamentos prescritos é alocada em formas farmacêuticas manufaturadas. A manipulação farmacêutica requer que o farmacêutico comece com um medicamento em uma forma mais bruta e, em seguida, o trate de várias maneiras até que esteja pronto para o uso pelo paciente.
A maioria dos medicamentos em uma farmácia moderna requer pouco preparo do farmacêutico. Eles geralmente vêm em formas de dosagem manufaturadas, como comprimidos, inaladores dosimetrados ou outras preparações que estão prontas para serem usadas pelo paciente uma vez distribuídas. Em alguns casos raros, entretanto, um paciente precisa de um medicamento que não está disponível em uma forma farmacêutica industrial ou precisa do medicamento em uma dosagem diferente das comumente disponíveis. Quando isso acontece, os farmacêuticos devem usar suas habilidades de manipulação para colocar o medicamento em uma forma utilizável para o paciente.
A manipulação farmacêutica pode ser realizada de muitas maneiras diferentes. Um farmacêutico pode ter que esmagar um comprimido e misturá-lo com um gel transdérmico para pacientes com dificuldade de engolir. Os ingredientes ativos podem ter que ser medidos, misturados e, em seguida, encapsulados para pacientes que precisam de uma forma de dosagem menor ou que são alérgicos a produtos químicos na forma de dosagem manufaturada. Um farmacêutico pode até mesmo ser obrigado a misturar produtos químicos e medicamentos que não são normalmente distribuídos juntos, se orientado a fazê-lo por um médico. Todas essas ações exigem grande habilidade e o máximo cuidado, pois a combinação de medicamentos com dosagens erradas ou com produtos químicos incompatíveis pode resultar em ferimentos e morte.
Os resultados da manipulação farmacêutica não se limitam a humanos. Os animais costumam tomar os mesmos medicamentos que as pessoas, mas em diferentes formas e dosagens. Um farmacêutico pode ter que preparar uma dosagem menor de um antibiótico para um gato, se dirigido por um veterinário, ou preparar um medicamento para pressão arterial em um gel transdérmico para um cão pequeno que se recusa a engolir comprimidos.
A manipulação farmacêutica pode parecer uma prática nova, mas na verdade é muito antiga. Antes do século 20, a maioria dos farmacêuticos era obrigada a purificar, preparar, distribuir e até mesmo extrair muitos dos medicamentos que usavam. Isso acontecia porque os medicamentos não eram produzidos em massa como são hoje, e muitas vezes tinham que ser criados pelo farmacêutico a partir de plantas e outras fontes brutas. À medida que a tecnologia melhorou e a compreensão de como preparar medicamentos adequadamente aumentou, as técnicas de produção em massa foram aplicadas aos produtos farmacêuticos. Isso resultou no moderno sistema de farmácia, onde as habilidades de manipulação ainda são necessárias, mas não são usadas com tanta frequência como costumavam ser.