A comunicação facilitada é um processo de comunicação alternativa em que um facilitador é usado para apoiar as mãos ou os braços do indivíduo afetado para que ele possa digitar ou apontar objetos para comunicar mensagens. O processo é principalmente como uma forma de facilitar a comunicação do autismo ou outros tipos de comunicação de deficiência. Geralmente não é usado como uma forma de comunicação surda, a menos que haja outras deficiências experimentadas pelo indivíduo.
A prática da comunicação facilitada é um processo especial de comunicação usado com indivíduos não-verbais. No entanto, não ser capaz de verbalizar mensagens é apenas uma qualificação que pode tornar a comunicação facilitada apropriada. O indivíduo com quem a técnica está sendo usada também deve ter alguma forma de deficiência motora, mas ainda assim ter alguma habilidade para usar pelo menos uma das mãos e um braço. Portanto, a comunicação facilitada é, na verdade, uma forma muito especializada de comunicação terapêutica, apropriada apenas em algumas situações muito selecionadas.
Os benefícios da comunicação facilitada para o indivíduo com deficiência incluem a capacidade de transmitir pensamentos e ideias de uma maneira mais fácil, o que provavelmente o ajudará a se tornar menos frustrado com o processo. Aqueles que são capazes de fazer isso podem descobrir que podem se graduar para outras formas menos intensivas de comunicação assistida. Outro benefício dessa forma de comunicação é a capacidade de qualquer pessoa aprender facilmente a técnica.
A desvantagem da comunicação facilitada é que qualquer tentativa de comunicação deve incluir o contato direto com o indivíduo. Isso pode ser impraticável em algumas situações, estranho em outras. Embora possa funcionar na maioria dos casos, pode haver momentos em que não funcione. Claro, isso é verdade para qualquer forma de comunicação, incluindo linguagem de sinais e comunicação auditiva normal, mas pode ser o caso com mais frequência com comunicação facilitada
O processo de comunicação facilitada recebeu algumas críticas, especialmente de grupos que acham que o facilitador pode causar um nível de influência inadequada nas escolhas de um indivíduo. Um desses grupos que não recomenda o uso desta técnica é a American Psychological Association, que em uma declaração de posição de 1994 disse, “procedimento comunicativo controverso e não comprovado, sem suporte cientificamente demonstrado para sua eficácia.” Ainda assim, outros grupos, como o Comitê Nacional do Autismo, sugerem que, se feito corretamente, pode ser uma boa ferramenta.
Comprovada cientificamente ou não, pais ou outros membros da família que acham impossível se comunicar com seus filhos ou outras pessoas de qualquer outra forma podem considerar a técnica que vale a pena tentar. Nesses casos, embora não haja nada inerentemente antiético na técnica, aqueles que tentarem usá-la devem compreender as preocupações que a cercam. Em alguns casos, pode funcionar bem, mas em outros pode não fazer muito para um indivíduo.