Os níveis anormais de prolactina podem ser muito altos ou muito baixos, embora sejam mais comumente muito altos. A escala para este teste varia dependendo do laboratório, mas os níveis anormais de prolactina para um homem são tipicamente menores que 2 nanogramas por mililitro (ng / ml) de sangue ou mais que 18 ng / ml. Para uma mulher não grávida e não amamentando, os níveis anormais são tipicamente menores que 2 ng / ml ou maiores que 29 ng / ml. Os níveis anormais para uma mulher grávida geralmente são menores que 10 ng / ml ou maiores que 209 ng / ml. Geralmente é o mesmo para mulheres que amamentam, mas depois de cerca de uma semana, no pós-parto, os níveis começam a diminuir e continuam diminuindo durante a lactação, quanto menos o bebê mamar.
A prolactina é o hormônio produzido pela glândula pituitária e é responsável pela lactação. Mesmo os homens, mulheres não grávidas e não amamentando produzem esse hormônio proteico, embora a razão seja desconhecida. A prolactina também é conhecida como hormônio luteotrópico. Um nível anormal de prolactina pode causar uma variedade de sintomas, incluindo infertilidade. Outros sintomas de níveis anormais de prolactina incluem lactação não induzida pelo pós-parto, baixo desejo sexual, disfunção erétil e amenorréia.
Embora os sintomas de um nível anormal de prolactina possam interferir em aspectos da vida, como conceber um filho, a causa de um nível elevado de prolactina às vezes é bastante séria. Por exemplo, um nível extremamente alto do hormônio luteotrópico – mais de 200 ng / ml – pode ser resultado de um prolactinoma, um tumor localizado na glândula pituitária. Outras condições que causam um alto nível de prolactina incluem hiperprolactinemia idiopática, hipotireoidismo, doença renal, lesão nervosa e cirrose. Certos medicamentos, especialmente certos antipsicóticos, também podem causar um nível anormal de prolactina.
Um aumento na prolactina pode significar que uma mulher tem câncer de ovário. Depois que um nível elevado de prolactina é detectado, o próximo teste feito é uma ressonância magnética (MRI), que pode detectar se há um tumor presente na glândula pituitária. Se não houver um tumor, a realização de mais testes é a próxima etapa.
Em alguns casos, ocorre uma deficiência de prolactina. Essa condição geralmente é secundária a uma disfunção da hipófise anterior. A necrose hipofisária pós-parto ou síndrome de Sheehan é responsável pela maioria dos casos de deficiência de prolactina. Outras causas de deficiência de prolactina podem incluir comprometimento da hipófise anterior, doença parasselar, hemocromatose, sarcoidose e tuberculose.