A febre aftosa é uma infecção viral comumente observada em crianças menores de dez anos, mas ocorre muito raramente em adultos. A doença é altamente contagiosa, entretanto, e pode ser transmitida a um adulto se ele entrar em contato com uma superfície contaminada ou com uma criança infectada. Na maioria das vezes, a propagação desta infecção ocorre devido à falta de boa higiene e ao contato com superfícies não esterilizadas que foram tocadas por uma pessoa infectada.
Mais comumente, a febre aftosa é uma doença que afeta crianças pequenas. Essa doença é ainda mais comum em crianças que frequentam algum tipo de creche. Em locais como creches, o número de crianças presentes pode aumentar muito o número de patógenos presentes no ambiente, tornando muito mais fácil para a doença se espalhar de criança para criança.
Mesmo a exposição extremamente moderada ao vírus que causa a febre aftosa desencadeia o desenvolvimento de anticorpos para proteção contra o vírus. Por esse motivo, a maioria dos adultos já carrega anticorpos acumulados que os impedem de se infectar. Esses anticorpos só são capazes de proteger contra a cepa do vírus que estava presente na exposição inicial, portanto, se um adulto for exposto a outra cepa do vírus, ele ou ela pode ficar vulnerável a contrair a doença devido à falta de imunidade .
Os sintomas de febre aftosa geralmente não são graves e podem incluir febre, erupção cutânea na planta dos pés e nas palmas das mãos, bolhas na boca e dor de garganta. As crianças que sofrem da doença costumam ficar irritadas e queixam-se de desconforto. Pode levar até uma semana para que esses sintomas ocorram após a pessoa entrar em contato com o vírus e, durante esse período, o indivíduo infectado é altamente contagioso. É muito comum que os adultos não apresentem nenhum sintoma enquanto carregam e espalham o vírus.
A febre aftosa é geralmente transmitida pelo contato com fezes, saliva ou secreção da garganta ou nariz dos indivíduos afetados. Também pode ser transmitido da mãe para o bebê durante o processo de parto, se a mãe for portadora do vírus. Se uma criança ou adulto não usar técnicas adequadas de lavagem das mãos ou deixar de desinfetar as superfícies que foram tocadas por fluidos corporais, a doença pode se espalhar. Na maioria das vezes, os adultos são muito mais propensos a praticar a higiene pessoal e ambiental adequada do que as crianças com menos de dez anos, tornando muito mais difícil para esta doença afetá-los.