Eriophorum, ou capim-algodão, é um gênero que contém cerca de 25 junças diferentes. Embora possa se parecer com uma grama, tecnicamente não é. Onde as gramíneas têm folhas dispostas alternadamente em pares de dois, os juncos geralmente têm conjuntos de cinco folhas triangulares dispostas em espiral. O capim-algodão pode ser identificado pela substância fofa e branca, semelhante ao algodão, em que suas sementes são embrulhadas. As várias espécies de Eriophorum estão amplamente distribuídas por todo o hemisfério norte, com uma presença especialmente grande em latitudes mais altas.
As bolas parecidas com algodão que dão a essas gramíneas seu nome desempenham uma função botânica semelhante ao algodão verdadeiro. Como o algodão verdadeiro, as massas fofas crescem em torno das sementes. Quando chega a hora de as sementes caírem e se dispersarem, o material leve pode ajudar as sementes a serem carregadas pelo vento. Isso permite que eles se espalhem mais longe da planta-mãe do que de outra forma seria possível. Além de se reproduzir por sementes, muitas espécies podem se reproduzir clonalmente, espalhando uma esteira de rizoma sob o solo.
Espécies de Eriophorum, como o algodoeiro comum e rabo de lebre, podem ser encontradas em todo o norte da Ásia, Europa e América do Norte. Eles crescem bem nas condições ácidas encontradas dentro e ao redor de brejos e pântanos. O algodoeiro comum pode ser identificado por hastes de flores que crescem até cerca de 28 cm e produzem até cinco cabeças de sementes na forma de massas semelhantes a algodão. As múltiplas cabeças de semente por caule fazem com que esta planta também seja conhecida coloquialmente como algodão pantanoso com várias cabeças. A variedade cauda de lebre pode crescer até cerca de 70 polegadas (24 cm) e geralmente forma touceiras pontuadas por hastes floridas mais altas, cada uma com uma única cabeça de semente algodoada.
As espécies árticas geralmente crescem bem nas altas latitudes do norte, enquanto o fino algodoeiro se prolifera na América do Norte, Ásia e Europa na região boreal logo ao sul da região ártica. O algodoeiro ártico normalmente carrega apenas uma única semente por caule e pode fornecer uma valiosa fonte de alimento para certas aves migratórias e até mesmo para grandes mamíferos como o caribu. O povo Inuit também usou as cabeças fofas das sementes como pavios de velas. O tipo esguio também carrega uma única cabeça de semente por haste de flor, embora muitas vezes se espalhe através de uma esteira de rizoma subterrânea em vez de cultivar novas plantas a partir da semente.