Craniologia é o estudo das diferenças de proporção, tamanho e formato do crânio ou crânio. Também chamada de frenologia, tem suas raízes no século 18, quando as pessoas acreditavam que o caráter de uma pessoa poderia ser revelado pelo formato de seu crânio. A craniologia já foi considerada uma prática importante nos estudos de antropologia.
Desenvolvida por Franz Joseph Gall, um médico alemão, a craniologia se baseia na premissa de que o próprio cérebro é um órgão da mente. Durante esse período, era uma crença comum que as diferentes habilidades mentais de um indivíduo eram mantidas em nichos separados e ordenados dentro do córtex cerebral. Dizia-se que a composição do crânio de uma pessoa indicava o tamanho de cada faculdade e, portanto, quanto de uma certa característica aquela pessoa possuía. Um craniologista examinaria cuidadosamente um crânio, identificando várias depressões e saliências e forneceria um diagnóstico da personalidade dessa pessoa.
Hoje, a craniologia é considerada uma pseudociência. Embora os craniologistas possam alegar que se trata de uma prática científica, na verdade não segue os padrões aceitáveis de metodologia científica. Alguns cientistas até rejeitaram o estudo como uma pseudociência em seu início. No entanto, isso não o impediu de ser usado em muitas teorias e práticas da psiquiatria e neurociência.
As práticas antropológicas especializadas no estudo das características da cabeça para fazer previsões da personalidade não se limitam à craniologia. A craniometria envolve a medição dos ossos do crânio, enquanto a fisionomia é o estudo das características faciais. Cada uma dessas disciplinas afirma ser capaz de prever características ou inteligência por meio de seus estudos. Essas práticas também são amplamente rejeitadas como charlatanismo pelos cientistas modernos.
Esses campos foram utilizados principalmente na antropologia física durante os séculos XIX e XX. Seu uso era fortemente político, fornecendo justificativa para a segregação racial com base na composição craniana diferente de cada raça. Georges Vacher de Lapouge, um proeminente antopologista francês, era particularmente a favor desse racialismo. Ele criou uma hierarquia da raça humana, na esperança de incutir uma ordem social fixa.
Após seu uso por supremacistas brancos no início do século 20, muitos cientistas apresentaram contra-evidências para refutar essas noções. O uso de tais teorias para criar divisão racial é considerado antiético e não científico. Cientistas e historiadores modernos continuam a estudar a craniologia e seus estudos relacionados como um lembrete de advertência sobre os tipos de efeitos que o mau uso da ciência pode causar.