Crassulaceae é o nome botânico de um grupo de plantas caracteristicamente carnudas, muitas vezes chamadas de suculentas. Essas plantas estão na família Orpine. Geralmente, essas plantas são ervas e arbustos que vivem em áreas secas e áridas. Os gêneros pertencentes à família Crassulaceae incluem Crassula, Sedum, Sempervivum e outros. Muitas plantas pertencentes aos vários gêneros são altamente valorizadas por plantas domésticas e de jardim, incluindo stonecrop, galinha e pintinho.
Uma pessoa deve pesquisar as condições adequadas de crescimento para plantas da família Crassulaceae, porque as plantas crescem em uma ampla variedade de ambientes. Embora as plantas desta família geralmente prefiram climas secos, algumas delas, como a Crassula ericoides, gostam de muita água e solo arenoso que permite que ela escorra rapidamente. Algumas plantas são pequenas quando maduras, mas outras podem tornar-se quase parecidas com árvores. O cotilédone orbiculata, ou flor da orelha do porco, costuma crescer de 30 a 61 cm (12 a 24 polegadas), enquanto uma planta comum de galinhas e pintos, Sempervivum tectorumem, geralmente tem menos de 10 cm de altura.
As plantas da família têm uma grande variedade de habitats. Um de seus gêneros, Sedum, possui plantas que crescem de áreas do norte, como a Islândia, para áreas do sul, como Bolívia e Peru, e muitas áreas intermediárias. A maioria das plantas de Sedum cresce bem em jardins de pedras e é resistente na maioria das seções dos Estados Unidos e de outros países. Embora a maioria das variedades de galinha e pintinho seja nativa do norte da África e de partes da Europa, os jardineiros de todo o mundo os usam para plantações ornamentais, especialmente no paisagismo de jardins de rochas. Essas plantas são muito resistentes e os jardineiros devem verificar com os viveiros locais para saber quais variedades são resistentes nessa área.
Os jardineiros precisam saber sobre as plantas da família Crassulaceae que estão cultivando. Algumas das plantas, como Sedum acre, podem ser tóxicas para os animais ou pelo menos causar irritação. O Sedum rubrotinctum venenoso geralmente causa doenças quando ingerido e às vezes irritação quando tocado.
Embora algumas plantas sejam tóxicas, os herbalistas usam outras há séculos. Em seu livro, Materia Medica, Discorides, que viveu de 40 a 90 dC, aconselha que as folhas de Sempervivum esmagadas em vinho eliminem parasitas intestinais, como vermes e vermes. Outro médico herbalista, Plínio, o Velho, que viveu de 23 a 79 DC, escreveu na Naturalis Historiae que usava folhas de Sempervivum para tratar uma grande variedade de doenças da pele, como queimaduras e micose. Os romanos o usavam como pesticida para proteger suas colheitas de lagartas. Em partes da África do Sul, os herbalistas nativos tratam as condições da pele, como abscessos e verrugas, com o Cotyledon orbiculata.
Os herbalistas precisam ter cuidado ao recomendar qualquer planta da família Crassulaceae. O gênero Kalanchoe contém cerca de 125 espécies, muitas das quais são plantas comuns de casas e jardins. Muitas espécies contêm plantas que possuem toxinas que podem afetar negativamente o ritmo cardíaco de uma pessoa. Muitas vezes, os animais que pastam acidentalmente ingerem as plantas de Kalanchoe sofrem de envenenamento cardíaco. É importante manter essas plantas longe de crianças pequenas e animais de estimação.