Uma trela retrátil permite que o proprietário ajuste a distância que seu cão pode percorrer enquanto caminha com um manipulador. Um mecanismo na alça de uma trela retrátil permite que o manipulador interrompa a extensão do chumbo pressionando um botão. Um clipe na trela é anexado à coleira do cachorro.
Uma trela retrátil tende a funcionar melhor em cães bem controlados e que não se afastam do manipulador. Para usar efetivamente esse tipo de trela, o manipulador deve antecipar quando precisará conter o cão, pois o animal já está na frente do andador. Portanto, o manipulador não pode esperar muito tempo para usar o mecanismo de frenagem. Os criadores têm a vantagem de dar ao cão uma sensação de liberdade, permitindo ao proprietário restringir o cão.
Vários problemas podem surgir ao usar uma trela retrátil. Uma preocupação surge quando crianças ou pessoas de baixa estatura estão lidando com um cachorro que se afasta deles. Nesta situação, o cabo pesado da trela salta atrás do cão se ele se soltar. O cão pode pensar que algo o está perseguindo e pode entrar em trânsito.
Mesmo que uma trela retrátil seja marcada para indicar o tamanho do cão para o qual é apropriado, isso nem sempre significa que ele pode resistir a um puxão firme desse cão de tamanho específico. Outra preocupação é o risco de ferimentos, como corte, queima ou amputação do cordão enrolado. Lesões oculares também são um risco. A maioria das embalagens inclui instruções de uso e um aviso para não usar esse tipo de trela perto de crianças ou bebês. Uma trela retrátil nunca deve ser usada como uma trela de papelaria presa a um poste ou outro objeto.
Trelas retráteis vêm em vários estilos e cores. Os comprimentos também variam, de cerca de 16 pés (5 m) a 30 pés (9 m) totalmente estendidos. Alguns possuem cabos retráteis e outros, com correias com membranas. Outra característica comum é uma alça confortável e macia. Algumas trelas ainda apresentam uma lanterna e rádio no compartimento da alça.