Os ciclamatos são adoçantes artificiais desenvolvidos na década de 1930 para uso em diversos alimentos e bebidas industrializados. Considerado trinta vezes mais doce que a sacarose, o ciclamato é derivado do ácido ciclohexilsulfâmico. Preocupações com a saúde levaram à proibição do adoçante em alguns países em meados do século 20, embora haja uma série de nações hoje que continuam a aprovar o produto para uso regular.
Michael Sveda, estudante da Universidade de Illinois, costuma receber o crédito pelo desenvolvimento do ciclamato. A partir de 1937, esse substituto do açúcar tornou-se enormemente popular em todos os tipos de alimentos e bebidas, muitas vezes eclipsando outras opções de adoçantes. Como o ciclamato podia ser produzido de forma rápida e econômica, ele se tornou especialmente popular entre os fabricantes de vários tipos de refrigerantes.
No entanto, pesquisas sobre os efeitos do ciclamato no corpo começaram a indicar que pode haver riscos à saúde para qualquer pessoa que consuma o adoçante diariamente. Como resultado de vários anos de pesquisa, a Food and Drug Administration dos Estados Unidos proibiu oficialmente o uso de ciclamato em alimentos e bebidas preparados comercialmente. Vários grandes fabricantes de refrigerantes começaram a anunciar planos para eliminar o uso do adoçante antes da data de início da proibição de 1969. Como resultado, os devotos que temiam que a mudança alterasse para sempre o sabor de seu refrigerante favorito agiram rapidamente para comprar o maior número possível de refrigerantes em lata antes do início oficial da proibição.
Pesquisas adicionais desde a implementação da proibição levaram alguns a questionar a conveniência de remover o ciclamato do uso regular. Uma petição oficial foi feita ao FDA em 1982, solicitando o levantamento da proibição imposta treze anos antes. Hoje, bem mais de cinquenta países diferentes em todo o mundo permitem que o ciclamato seja usado em produtos fabricados internamente.
Os países que continuam permitindo o uso de ciclamato como um dos vários adoçantes artificiais aprovados geralmente impõem limites à quantidade do produto que pode ser usada em uma única unidade de qualquer alimento ou bebida preparada comercialmente. Uma razão para essa ação é minimizar as chances de ingestão de grandes quantidades do adoçante durante qualquer período de vinte e quatro horas. As limitações geralmente têm a ver com pesquisas contemporâneas que indicam que o ciclamato converte no corpo em um ritmo mais rápido do que se pensava anteriormente.
Não é incomum que países que participam da União Européia permitam o uso desse substituto do açúcar. Além de ser utilizado em refrigerantes, o adoçante também pode ser encontrado em produtos que contenham leite e diversas marcas de sucos de frutas. A pesquisa continua sobre os potenciais efeitos negativos do ciclamato, junto com a pesquisa de todos os tipos de adoçantes artificiais.