A densidade óssea, também conhecida como densidade mineral óssea, é a medida da densidade de minerais, como o cálcio, presentes nos ossos de um indivíduo. Normalmente é medido em unidades de matéria por área de osso. Os testes de densidade costumam ser feitos para determinar a resistência dos ossos de um indivíduo e para determinar o risco de vários distúrbios de densidade, como a osteoporose. Deve-se notar que tais testes não fornecem uma densidade real, já que a densidade é medida em massa por volume; esses testes medem apenas a quantidade de substâncias específicas em uma determinada área do osso.
A força dos ossos de uma pessoa está intimamente relacionada à densidade óssea. Aqueles com baixa densidade mineral óssea tendem a ter ossos quebradiços, enquanto aqueles com alta densidade mineral óssea tendem a ter ossos fortes. Grande parte da formação dos ossos ocorre na infância e na adolescência, por isso é importante ingerir os nutrientes certos desde tenra idade. A baixa densidade pode levar a uma variedade de problemas desagradáveis; os ossos podem se tornar frágeis e quebrar com muito mais facilidade. É particularmente importante para aqueles que levam um estilo de vida muito ativo manter uma densidade saudável.
Uma condição comum chamada osteoporose ocorre quando a densidade óssea diminui. Isso leva a um grande aumento na chance de fraturas ósseas. A doença é muito mais comum em mulheres do que em homens, mas pode e aparece em homens. A doença é evitável; a combinação de uma dieta saudável, estilo de vida ativo e suplementos vitamínicos, como vitamina D e cálcio, pode reduzir muito o risco de osteoporose. Quem tem osteoporose deve fazer o possível para evitar quedas, pois seus ossos tendem a ser bastante quebradiços.
A densidade óssea pode ser medida por meio de um teste de densidade mineral óssea, que pode ser feito de muitas maneiras diferentes. Raios-X e ultra-som são dois métodos comumente usados para medir a densidade mineral óssea de uma pessoa. O processo de medição da densidade mineral óssea é conhecido como densitometria.
A densidade óssea diminui naturalmente à medida que as pessoas envelhecem. A produção de osso novo diminui e não consegue acompanhar a taxa de quebra do osso antigo. Os ossos se tornam mais finos e porosos conforme sua densidade diminui. Eles tendem a não ter minerais importantes, como cálcio, que os mantêm fortes. Isso aumenta muito a chance de quebra; como tal, as pessoas com idade avançada devem ter cuidado para evitar quedas e quebrar seus ossos finos e quebradiços.