Remoção de pêlos por eletrólise refere-se à prática de remover pêlos eletricamente do corpo humano. Quando o cabelo é removido dessa maneira, os efeitos são quase sempre permanentes. Nos Estados Unidos, a depilação por eletrólise é o único método de depilação permanente aprovado pela Food and Drug Administration (FDA). Envolve várias etapas ou tratamentos a serem concluídos e é feito inserindo uma sonda em forma de agulha em um folículo piloso e passando uma corrente elétrica através dele. Qualquer área do corpo, exceto a parte interna do nariz e das orelhas, pode remover os cabelos dessa maneira.
Existem três métodos básicos de depilação por eletrólise. O primeiro é conhecido como eletrólise galvânica, e causa uma área de dano ao folículo piloso, formando uma pequena quantidade do hidróxido de sódio químico, um produto químico usado na fabricação de sabão e nos removedores de entupimento de drenos. O dano causado é apenas o suficiente para impedir que o folículo cresça novamente.
O segundo método comum é simplesmente superaquecer o folículo piloso em uma técnica chamada termólise. O método de mesclagem combina os dois primeiros para obter o mesmo resultado em menos tempo. Esse período de tempo reduzido pode ser bastante valioso, porque a remoção de pêlos por eletrólise é um processo notoriamente demorado. A agulha da eletrólise deve permanecer no folículo piloso por até um minuto e todos os cabelos devem ser removidos dessa maneira. Mesmo uma área pequena pode levar um total de horas, dependendo da quantidade de pêlos a serem removidos.
A natureza tediosa da remoção de pêlos por eletrólise pode ser sua maior desvantagem, além do custo, que geralmente varia de várias centenas a vários milhares de dólares americanos (USD). Também exige que o paciente faça vários tratamentos, não importa quanto ou quão pouco cabelo seja removido, devido à maneira cíclica pela qual o cabelo cresce a partir de sua raiz. Vermelhidão e inchaço localizados são comuns após o procedimento. Também é possível descoloração da pele e crostas a curto prazo após o procedimento.
Apesar dessas desvantagens, a depilação por eletrólise continua sendo a forma mais eficaz de depilação permanente disponível. Também é capaz de beneficiar uma gama maior de pessoas do que a depilação a laser. Por exemplo, enquanto certas cores de pele podem impedir algumas pessoas de fazer a depilação a laser, a depilação por eletrólise tem como alvo o folículo capilar, em vez do pigmento capilar. Isso significa que pessoas com qualquer tipo de pele ou cabelo podem usar esse tratamento.