A descalcificação é o processo pelo qual o cálcio é corroído ou removido dos dentes e ossos. Este processo ocorre frequentemente entre os idosos, como resultado do desgaste natural, mas pode ocorrer em qualquer faixa etária com dieta deficiente em cálcio. Ele também é usado por especialistas médicos como um meio de amolecer o tecido ósseo para torná-lo mais fácil de cortar.
Na odontologia, a prevenção da descalcificação dentária é um componente fundamental para a manutenção da saúde bucal. Os dentes descalcificados ocorrem como resultado do acúmulo de placa. À medida que a placa corrói o esmalte do dente, o cálcio é removido, enfraquecendo a estrutura rígida do dente e tornando-o mais suscetível a cáries. O ideal é que o dentista e o paciente trabalhem juntos para evitar que isso aconteça – o dentista fornecendo aos dentes produtos fortalecedores do esmalte, como flúor, em consultas de rotina, e o paciente praticando cuidados bucais comprovados, como escovação regular e uso do fio dental.
Nos ossos, a descalcificação apresenta perigos diferentes. À medida que o cálcio é esgotado da estrutura, os ossos se tornam mais fracos e mais flexíveis. Como efeito colateral natural do processo de envelhecimento, os idosos são particularmente suscetíveis a essa condição. Isso acontece porque os níveis de cálcio caem naturalmente com o passar do tempo e a atividade física diminui. Isso pode levar à osteoporose e outras doenças relacionadas e é uma suspeita comum em incidentes com ossos quebrados entre as populações mais velhas.
Esse problema não afeta apenas os idosos, no entanto. A pesquisa mostrou que as mulheres são muito mais suscetíveis a níveis reduzidos de cálcio do que os homens, mesmo bem antes do início da velhice. Muitos nutricionistas e outros profissionais médicos recomendam que as mulheres tomem suplementos para garantir que estão recebendo a quantidade certa de cálcio.
Crianças em crescimento também podem ter problemas de descalcificação óssea, especialmente em regiões pobres. Os ossos em desenvolvimento precisam de muito cálcio para se manterem saudáveis. Embora as crianças ricas tenham menos probabilidade de enfrentar esse problema, ainda é importante permanecer vigilante quanto a uma dieta saudável em cálcio.
Embora seja uma doença comum, a erosão do cálcio é felizmente fácil de evitar. Conseguir cálcio suficiente na dieta pode ser tão simples quanto lembrar de escovar os dentes regularmente. É do conhecimento geral que os laticínios, como o leite, são ricos em cálcio, mas também existem vários outros alimentos abundantes nesse mineral. Muitas frutas, vegetais e nozes contêm bastante cálcio para sustentar uma dieta saudável, por exemplo.
A descalcificação óssea às vezes é feita intencionalmente por cientistas chamados histologistas. Os histologistas estudam microscopicamente os ossos e outros tecidos para aprender mais sobre o corpo humano. Freqüentemente, os pesquisadores descalcificam o osso mergulhando-o em ácido. Com o tempo, o ácido remove o cálcio, tornando mais fácil para os cientistas cortar o osso.