A descalcificação dos ossos é um termo usado na área médica, mas pode se referir a duas coisas diferentes. Um significado se refere ao processo em que o cálcio dos ossos é drenado devido à falta de nutrientes e dieta insuficiente, resultando em algumas fraturas e doenças ósseas. O outro significado de descalcificação dos ossos se refere ao processo em que o cálcio é removido intencionalmente de um osso extraído para que o osso seja examinado adequadamente.
No primeiro sentido do termo, a descalcificação dos ossos geralmente ocorre quando o corpo não possui cálcio suficiente. Os ossos do corpo podem ser vistos como o banco de cálcio e, sempre que alguns órgãos ou partes do corpo carecem de cálcio, o corpo pega emprestado o cálcio dos ossos, que então ficam sem cálcio. Os ossos descalcificados costumam parecer fracos, contendo muitos poros dilatados semelhantes aos de uma esponja, pois não há cálcio suficiente para preencher os orifícios. Ossos fracos também pesam menos e podem não ser capazes de sustentar o corpo adequadamente.
Entre a população, os idosos ou idosos têm maior probabilidade de apresentar descalcificação dos ossos, devido ao processo natural de envelhecimento. É por isso que muitos deles têm as costas tortas ou têm dificuldade para andar, dois sinais óbvios de descalcificação óssea. Isso pode resultar em osteoporose, raquitismo e fraturas graves, nas quais o tempo de cicatrização é prolongado. Para prevenir maiores danos, um suprimento constante de cálcio na dieta é muito importante, junto com suplementos de cálcio em pílulas. Alguns alimentos ricos em cálcio são leite, brócolis e sardinha.
O segundo uso do termo descalcificação dos ossos costuma ser feito em laboratórios histológicos, onde analistas pegariam uma amostra microscópica de um osso para examiná-lo minuciosamente. O cálcio geralmente torna os ossos fortes e duros, dificultando o corte de uma seção microscópica do osso; portanto, o osso sofre descalcificação para amolecê-lo. Os ossos geralmente são imersos em uma solução que remove o cálcio dos ossos, um processo que pode levar semanas ou meses, dependendo do tamanho dos ossos. Normalmente são utilizadas duas soluções, uma de agentes quelantes e outra de uma solução ácida.
Uma solução quelada geralmente absorve elementos metálicos, como cálcio, dos ossos, enquanto uma solução ácida se dissolve e corrói o cálcio. A solução mais comumente usada é uma quelada, chamada de ácido etilenodiaminotetraacético (EDTA). O procedimento de descalcificação não é apenas extenso, mas também pode ser trabalhoso, pois pode envolver a lavagem do osso e a troca diária da solução. É importante que o osso não seja descalcificado em demasia, ou se tornará inútil.