A diálise peritoneal ambulatorial contínua, ou CAPD, é uma técnica usada para filtrar os resíduos do sangue quando os rins, que normalmente desempenham essa função, não estão funcionando bem. É uma alternativa ao procedimento conhecido como hemodiálise, em que o paciente é conectado a uma máquina que filtra o sangue por meio de uma membrana artificial. Esse tipo de diálise peritoneal permite mais liberdade porque o processo de filtragem ocorre dentro do corpo, utilizando o peritônio, uma camada de tecido que reveste a cavidade abdominal, como membrana de diálise. Isso elimina a necessidade de conexão a uma máquina enquanto a diálise está ocorrendo e permite que a pessoa execute as atividades diárias normais.
Para que a diálise peritoneal ambulatorial contínua ocorra, uma pequena cirurgia é necessária para inserir um tubo, chamado de diálise peritoneal, ou cateter DP, no espaço dentro do abdômen, conhecido como cavidade peritoneal. O local da operação deve então cicatrizar completamente antes que a diálise possa começar. Todo o equipamento necessário para a diálise peritoneal contínua fica armazenado no domicílio do paciente, e a técnica envolve a realização de um procedimento simples e indolor cerca de quatro vezes ao dia.
Parte do cateter de DP, que é feito de um material macio, se projeta de uma abertura na pele do abdômen, onde é preso com fita adesiva e normalmente coberto com um curativo. No interior do corpo, o tubo do cateter é ancorado por algemas especiais, que se fundem aos tecidos corporais. O procedimento de diálise peritoneal ambulatorial contínua envolve conectar um par de bolsas à extremidade do cateter de DP, usando um sistema de tubos e pinças. Um saco contém solução de diálise fresca e o outro é usado para coletar a solução velha que está no corpo há várias horas.
A solução de diálise fresca contém glicose, que atua, por uma força conhecida como pressão osmótica, para tirar água dos vasos sanguíneos através do peritônio e para a solução na cavidade peritoneal. Os produtos residuais do sangue, que normalmente seriam filtrados por um rim em funcionamento, também passam pelo peritônio para a solução de diálise. Normalmente, o fluido de diálise fresco é deixado na cavidade peritoneal por entre quatro e seis horas antes de ser drenado para um saco de resíduos. Uma nova solução é então adicionada para que o processo de diálise seja contínuo.
É importante que práticas de higiene rígidas sejam seguidas durante a diálise peritoneal ambulatorial contínua, porque há o risco de infecção se espalhando do local do cateter para a cavidade peritoneal. Isso causa uma doença potencialmente grave conhecida como peritonite, que precisa de tratamento urgente. Os sintomas de peritonite incluem dor no abdômen, febre e o líquido residual da diálise com aparência turva. Na maioria dos casos, o tratamento com antibióticos resolve o problema.