Um diluente do sangue, ou anticoagulante, é um medicamento usado para prevenir a formação de coágulos sanguíneos ou para aumentar o tempo que leva para a formação dos coágulos sanguíneos. Esses medicamentos são frequentemente usados por pessoas que correm o risco de ataque cardíaco, derrame ou doença cardíaca. Existem muitas formulações químicas para anticoagulantes e elas podem ajudar a prevenir a coagulação de várias maneiras. Aqueles que bloqueiam a formação de coágulos das plaquetas sangüíneas são chamados de medicamentos antiplaquetários. Outros inibem alguns outros fatores de coagulação ou as ações de uma proteína chamada trombina, que desempenha um papel na coagulação.
Aspirina
O anticoagulante mais comum é a aspirina, um medicamento antiplaquetário reconhecido como anticoagulante desde meados do século XX. Freqüentemente, uma dose diária de aspirina é o único medicamento cardíaco necessário para pessoas que correm o risco de ataque cardíaco, derrame ou doença cardíaca. Pacientes que têm certas condições médicas ou estão tomando outros medicamentos devem consultar um profissional de saúde antes de tomar uma dose diária de aspirina, porque esse medicamento pode aumentar o risco de hemorragia interna ou outras complicações.
As condições que podem contribuir para esses riscos incluem úlceras estomacais, doenças congênitas do sangue e asma. Os medicamentos que podem interagir com a aspirina incluem ibuprofina, heparina, varfarina e alguns antidepressivos. Certos suplementos dietéticos, como ginkgo e óleo de peixe, também podem aumentar o risco de problemas de sangramento para quem está tomando aspirina.
Crianças que nasceram com defeitos cardíacos congênitos e que foram submetidas a cirurgia geralmente recebem uma dose diária de aspirina, que ajuda a evitar que as plaquetas se acumulem e formem coágulos. O uso de aspirina por crianças deve ser monitorado cuidadosamente e deve ser interrompido se a criança tiver gripe estomacal, gripe ou catapora. Isso porque o uso de aspirina por crianças tem sido indicado no desenvolvimento da síndrome de Reye, uma doença que pode causar danos aos principais órgãos do corpo e pode ser fatal.
Varfarina
Em alguns casos, a aspirina não é um diluente do sangue forte o suficiente para lidar com o risco de formação de coágulos potencialmente fatais. O segundo anticoagulante mais comum é a varfarina. É muito mais forte do que a aspirina, por isso seu uso deve ser monitorado cuidadosamente. A dosagem é difícil porque a varfarina é altamente reativa. Determinar a dosagem adequada pode levar vários meses para fazer ajustes e pode exigir exames de sangue semanais antes que uma dose ideal seja alcançada.
Os pacientes que tomam varfarina e outros anticoagulantes são aconselhados a monitorar a ingestão de alimentos ricos em vitamina K, o que pode reduzir a eficácia do medicamento. Eles também são alertados sobre os riscos de sangramento severo após contusões ou cortes na pele. Existe o risco de sangramento craniano se o paciente sofrer um traumatismo craniano. As crianças que tomam warfarina são freqüentemente advertidas a usar capacetes ao se envolverem em qualquer tipo de jogo violento.
Clopidogrel
Um dos anticoagulantes mais recentemente desenvolvidos é o clopidogrel, um medicamento antiplaquetário. O clopidogrel é mais estável do que a varfarina e tem menos efeitos colaterais, mas efeitos colaterais graves – como fala arrastada, convulsões, vômito com sangue e dores de cabeça intensas – ainda são possíveis e devem ser relatados a um profissional de saúde o mais rápido possível. Alguns pacientes não metabolizam o clopidogrel de forma eficaz, deixando-os em risco de formação de coágulos.
Heparina
Outro tipo de diluente do sangue, a heparina, é injetado diretamente na corrente sanguínea e inibe as ações da trombina. É frequentemente usado durante certos tipos de cirurgia, transfusões de sangue e diálise, e pode ser usado para ajudar a impedir a coagulação das linhas intravenosas (IV). A heparina também pode retardar o crescimento de coágulos sanguíneos, embora – como todos os anticoagulantes – ela não dissolva os coágulos depois de formados.
Segurança
Se um paciente estiver tomando algum desses medicamentos regularmente, seu médico deve ser notificado. Muitos anticoagulantes podem interagir com outros medicamentos e reduzir sua eficácia ou aumentar o risco de complicações. Entre as muitas substâncias que podem interagir com anticoagulantes estão o ibuprofeno, paracetamol e até alguns suplementos de ervas, como o ginkgo ou a erva de São João. Usar mais de um tipo de anticoagulante também pode aumentar os riscos do paciente, embora uma combinação também possa ser prescrita em certos casos.
Além disso, os pacientes devem receber orientações sobre como interromper o uso de anticoagulantes antes de qualquer tipo de procedimento cirúrgico. Médicos e dentistas geralmente recomendam parar cerca de uma semana antes da cirurgia. Interromper o uso de anticoagulantes é indicado apenas se isso não aumentar o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral, no entanto, e deve ser feito apenas sob a orientação de um profissional de saúde.