O tratamento terapêutico é qualquer forma de tratamento administrado para tratar ou curar doenças, distúrbios físicos ou lesões. Dito isso, uma terapia ou tratamento que serve para aliviar os sintomas de uma doença – ao invés de curar a doença – também pode ser considerado um tratamento terapêutico. Existem muitos tipos de tratamentos terapêuticos que podem ser administrados por uma variedade de profissionais, e eles podem incluir intervenções como fisioterapia, vacinas, tratamentos com medicamentos e terapias de fala que podem ajudar o paciente a fazer mudanças no estilo de vida ou no comportamento.
Em muitos casos, a reabilitação para a saúde plena após uma doença ou lesão pode ser o foco principal de um programa de tratamento terapêutico. Como tal, um terapeuta pode empregar técnicas que visam facilitar o bem-estar do paciente e restaurar a saúde. Uma característica do tratamento terapêutico é que pode durar semanas, meses ou até anos.
Não é incomum para um paciente se envolver em uma variedade de intervenções terapêuticas para tratar ou curar com sucesso uma condição. Um indivíduo com lesão nas costas, por exemplo, pode ser encaminhado a um fisioterapeuta que pode aconselhá-lo sobre os exercícios físicos que podem ajudar a aliviar os sintomas. Além disso, a fisioterapia pode ser combinada com outro tratamento terapêutico, como massagem.
Algumas vacinas também podem ser consideradas tratamentos terapêuticos. Quando algumas formas de câncer foram diagnosticadas ou um paciente foi identificado como estando em risco significativo de desenvolver câncer, um programa terapêutico pode incluir o uso de vacinas. Nesses casos, os tratamentos terapêuticos centram-se na vacinação para proteger o paciente do desenvolvimento da doença ou tratar uma condição existente usando uma vacina para ajudar a fortalecer a imunidade natural do paciente contra o câncer.
Por outro lado, também existem alguns tratamentos terapêuticos que não envolvem o uso de drogas ou terapias físicas. As terapias cognitivas e comportamentais, por exemplo, ilustram como o tratamento terapêutico ajuda a restaurar ou melhorar a saúde mental de um paciente. Quando um terapeuta visa tratar algumas formas de depressão, o foco do tratamento terapêutico pode se concentrar em ajudar o paciente a fazer melhores escolhas de estilo de vida. Parte desse tratamento pode incluir o desenvolvimento de um novo círculo social ou a descoberta de novos hobbies e interesses, que por si só podem ser considerados terapêuticos. Além disso, um conselheiro também pode realizar um trabalho com um paciente que envolva a alteração de padrões de pensamento, como substituir pensamentos negativos por pensamentos positivos, desenvolvendo assim a autoestima e uma autoimagem positiva.