Dinheiro ocioso é um termo econômico que se refere a qualquer dinheiro que está figurativamente ocioso no sentido de que não está fazendo nada para beneficiar ninguém, especialmente o proprietário. Este termo pode ser aplicado a qualquer tipo de dinheiro no banco que não esteja rendendo qualquer quantia apreciável de juros ou que não esteja rendendo qualquer tipo de juros. Outra forma de descrever esse tipo de dinheiro é chamá-lo de dinheiro estéril, pela razão óbvia de que o dinheiro não está rendendo nenhum tipo de fruto para o proprietário.
Um exemplo de dinheiro ocioso é mais comumente o dinheiro colocado em uma conta corrente. Quanto maior a quantidade de dinheiro em tal contagem, mais trágico em termos econômicos, devido ao fato de que o dinheiro pode ser aplicado para outros fins de lucro ou de rendimento. No mínimo, colocar esse dinheiro em uma conta de poupança renderá algum grau de juros, que é preferível ao estado de inatividade do retorno econômico que está experimentando na conta corrente.
Isso não quer dizer que não faça sentido ter dinheiro em conta corrente. Do ponto de vista econômico, quanto mais dinheiro é colocado na conta corrente está diretamente relacionado à perda de receita adicional que pode ter sido acumulada com ela, especialmente se o dono da conta dificilmente usar mais do que uma pequena fração desse dinheiro. Uma ilustração do conceito de dinheiro ocioso pode ser vista em uma situação em que a Sra. B colocou $ 35,000 dólares americanos (USD) em sua conta corrente. Supondo que a Sra. B quase nunca usasse mais de US $ 3,000 por mês, o restante do dinheiro estaria ocioso em sua conta corrente.
Se, ao contrário, a Sra. B deixar cerca de $ 5,000 dólares em sua conta e colocar o restante em uma conta poupança, o dinheiro pelo menos renderá a ela um juro garantido. A taxa de juros exata será determinada pelos efeitos da combinação das políticas fiscal e monetária, além das políticas pessoais do banco. Ao colocar o dinheiro em uma conta de poupança, a Sra. B converteu o dinheiro anteriormente ocioso em algum tipo de dinheiro ativo, mesmo que o nível de atividade seja mínimo e passivo. Outro tipo de dinheiro ocioso é o dinheiro líquido que as pessoas podem armazenar em algum lugar.