O termo “dinheiro novo”, também chamado de nouveau riche, geralmente denota uma pessoa que recentemente ganhou uma fortuna imensa. Este termo está em oposição direta ao termo “dinheiro antigo”, que se refere a uma pessoa que teve uma grande riqueza por muitas gerações. O termo pode ser usado para separar uma classe socioeconômica de outra, embora também possa ser usado como um termo depreciativo.
Usado de forma depreciativa, referir-se a uma pessoa como tendo “dinheiro novo” é um insulto. O significado por trás desse insulto está diretamente relacionado à suposição de que aqueles com dinheiro novo não sabem como gastá-lo com sabedoria, enquanto aqueles com dinheiro antigo tomam mais cuidado para investi-los.
Os gregos antigos freqüentemente lutavam uns com os outros por uma alta posição na sociedade. Muitos textos da Grécia Antiga referem-se àqueles com dinheiro recém-adquirido como sendo colocados nos escalões inferiores da sociedade, enquanto aqueles com dinheiro antigo eram bem respeitados. Ao longo dos séculos, aqueles com uma riqueza bem estabelecida muitas vezes foram muito mais respeitados do que aqueles com uma nova riqueza. Essa ideia leva em consideração a educação ou “criação” de uma pessoa. Alguns acreditam que aqueles que não foram criados com dinheiro não podem realmente se tornar parte da classe aristocrática.
A história mostra que, com o tempo, muitos dos novos ricos tornam-se dinheiro velho. Uma vez obtido certo grau de riqueza, muitos dos que adquiriram recentemente essa quantidade de riqueza aprendem a investi-la para as gerações futuras. Assim, essas gerações futuras são frequentemente consideradas parte da velha classe do dinheiro. Alguns argumentam que não existe dinheiro antigo, já que todas as pessoas que atualmente têm dinheiro já foram consideradas dinheiro novo.
Referir-se a alguém como tendo dinheiro novo ocorre em todo o mundo. Embora cada parte do mundo tenha um sistema socioeconômico diferente, sempre haverá pessoas que supostamente têm dinheiro novo. A principal diferença é que algumas pessoas que são consideradas dinheiro antigo em vários países podem ser consideradas dinheiro novo em outros países – isso é especialmente verdadeiro para aquelas pessoas que estão apenas ganhando riqueza em países recém-desenvolvidos.
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