A disartria atáxica é um distúrbio da fala causado por danos ao cerebelo ou às vias que ele usa para trocar informações com o resto do sistema nervoso e do corpo. Um paciente com essa condição tem dificuldade para falar porque falta o controle motor fino necessário para articular as palavras. As pessoas afetadas podem parecer intoxicadas e podem ter fala explosiva ou áspera. Eles também costumam ter outros problemas de habilidades motoras que podem dificultar a marcha e a execução de tarefas com as mãos que exijam um bom grau de coordenação.
Essa condição pode ocorrer após derrames, ferimentos na cabeça, tumores e outras condições envolvendo o cerebelo. A extensão do dano pode ser avaliada por meio de exames neurológicos, bem como estudos de imagens médicas do cérebro para olhar diretamente para o cerebelo e estruturas circundantes. Pacientes com disartria atáxica podem precisar de anos de terapia física e fonoaudiológica para desenvolver habilidades. Alguns podem experimentar uma recuperação completa, enquanto outros podem sempre ter uma fala lenta e ligeiramente arrastada.
Os sinais de disartria atáxica podem incluir fala muito lenta; isso pode incluir uma pausa entre as sílabas, bem como arrastar entre as sílabas, porque o paciente tem problemas para emitir sons nítidos. As pessoas também tendem a usar tensões iguais, em vez dos tons crescentes e decrescentes comumente ouvidos na fala. Pode ser difícil para o paciente se comunicar com pessoas que não estejam familiarizadas com os padrões incomuns de fala da disartria atáxica; por exemplo, saber onde a palavra tônica cai em uma frase pode ser fundamental para entender o significado.
Na terapia da fala, o paciente pode trabalhar com um treinador no desenvolvimento da força e coordenação musculares. Os exercícios vocais podem ajudar, assim como o coaching em um ambiente descontraído, onde o paciente não sente pressão para falar com rapidez e clareza o suficiente para acompanhar uma conversa. As pessoas podem fazer exercícios em casa e também nas sessões com seus terapeutas. O trabalho do fonoaudiólogo também pode ajudar o paciente a comer e respirar com mais conforto, pois essas habilidades também podem ser afetadas por danos cerebelares.
As taxas de recuperação da disartria atáxica variam, dependendo da natureza da lesão, do cérebro individual do paciente e do nível de compromisso com o tratamento. Pacientes que buscam tratamento agressivamente e aderem a um plano podem ter melhores resultados, especialmente se forem apoiados por amigos e familiares. Eles também podem precisar de terapia separada para outros problemas de coordenação causados pelo dano cerebelar, como dificuldade para andar.