Os sintomas mais comuns de envenenamento por níquel incluem náuseas, dores de cabeça e vertigem. Outros sintomas podem incluir vômitos e dificuldade para dormir. À medida que a condição piora, sintomas mais graves podem começar a se manifestar, como dores no peito ou aumento da frequência cardíaca. A maioria das pessoas desenvolve intoxicação por níquel por inalação e, se o tratamento não for recebido em tempo hábil, é possível que ocorra a morte. Mesmo que qualquer pessoa possa ficar envenenada com a exposição ao níquel, as pessoas que trabalham em refinarias ou minas tendem a ter muito mais probabilidade de desenvolvê-lo.
Os sintomas de envenenamento por níquel são geralmente menores no início e, por esse motivo, muitas pessoas não procuram tratamento médico imediatamente. Náuseas, dores de cabeça e vários outros sinais de alerta podem ser interpretados incorretamente como o início de uma gripe ou algum outro vírus temporário. Muitas vezes as pessoas não procuram o médico até começarem a sentir dores no peito e insônia. À medida que o envenenamento piora, sintomas semelhantes aos da pneumonia tendem a se desenvolver como resultado do metal se depositando dentro dos pulmões. Nesse ponto, ir ao médico o mais rápido possível é fundamental para a sobrevivência.
Quando uma pessoa com possível envenenamento por níquel vai ao médico, provavelmente primeiro será coletada uma amostra de urina. O teste de urina é importante quando há suspeita de envenenamento por qualquer tipo de metal, porque os médicos podem dizer a partir de uma amostra quanto do metal está dentro do corpo. Os pacientes quase sempre recebem oxigênio para ajudar na respiração, e isso geralmente é seguido por terapia de quelação. O objetivo da terapia de quelação é ajudar o corpo a se livrar de substâncias metálicas tóxicas, e é feito por meio da injeção de substâncias no corpo que grudam no metal ao mesmo tempo que o tornam menos tóxico.
Os sintomas de envenenamento devem diminuir não muito depois de concluída a terapia de quelação. Os médicos geralmente aconselham os pacientes a descansar bastante por algumas semanas após o procedimento, e antibióticos também podem ser prescritos para ajudar a prevenir a infecção, que é mais provável de ocorrer devido ao enfraquecimento do sistema imunológico. As pessoas geralmente se recuperam completamente após serem envenenadas pela maioria dos metais, e consultar um médico assim que possível após o início dos sintomas pode ajudar a garantir isso. É possível prevenir o envenenamento por níquel usando roupas adequadas e equipamento facial para limitar o contato com o metal, e aqueles com empregos que os colocam em maior risco de exposição a quaisquer metais pesados devem estar especialmente atentos a essas precauções.