A dispneia noturna, frequentemente referida como dispneia noturna ou dispneia paroxística noturna, é uma sensação de falta de ar forte o suficiente para despertar a pessoa do sono. A dispneia, que pode ocorrer a qualquer momento, não pode ser diagnosticada por um exame médico porque é uma experiência subjetiva. O principal sintoma da dispneia é que o paciente sente falta de ar. Embora seja comum que as pessoas tenham essa sensação durante o esforço físico, a dispneia que ocorre enquanto a pessoa está descansando ou dormindo é um sinal potencial de doença.
Pessoas que sofrem de dispneia noturna podem ser acordadas no meio da noite com a sensação de que não estão recebendo ar suficiente. O peito da pessoa pode ficar apertado, ela pode respirar pesadamente ou pode sentir que está sufocando. Embora esses sintomas possam ser assustadores, os sintomas em si geralmente não são perigosos.
Embora a dispneia noturna geralmente seja benigna, costuma ser um indicativo de condições que podem ser perigosas. A insuficiência cardíaca, especialmente quando afeta o ventrículo esquerdo, é uma causa comum de dispneia noturna porque o lado esquerdo do coração é responsável pelo bombeamento do sangue oxigenado pelo corpo. Em muitas pessoas, o ventrículo esquerdo pode ter problemas para acompanhar o direito. Esta pode ser uma condição normal durante os períodos de esforço, mas um atraso no ventrículo esquerdo durante o repouso pode ser um sintoma de um distúrbio cardíaco grave.
O câncer de pulmão pode ser outra causa de dispneia noturna. Um tumor que bloqueia parte da passagem brônquica pode tornar difícil ou impossível para uma pessoa respirar profundamente. O acúmulo de líquido nos pulmões também pode levar a uma sensação de falta de ar.
A dispneia noturna não é caracterizada por uma mudança no padrão respiratório, embora essa mudança possa ocorrer ao mesmo tempo. A hiperventilação, por exemplo, ocorre quando uma pessoa faz uma série de respirações rápidas e superficiais. Os efeitos psicológicos da dispneia noturna podem levar a um episódio de hiperventilação, mas a respiração rápida não é um sinal de dispneia.
Não é fácil diagnosticar dispneia noturna porque não existe uma medida fisiológica do distúrbio. A gravidade da dispneia é avaliada pela pessoa que apresenta a doença, e a experiência da doença pode mudar de pessoa para pessoa ou de um episódio para outro. Um questionário dado por um médico é o principal método pelo qual a dispneia noturna é diagnosticada.