Cordyceps é um grande gênero de fungo com cerca de 400 espécies. Este gênero é notável pela forma como se reproduz: os fungos parasitam insetos ou plantas, e então produzem um corpo frutífero que brota diretamente do corpo do hospedeiro. Como se isso não bastasse, algumas espécies que atacam insetos são realmente capazes de controlar seus hospedeiros e forçá-los a se envolver em atividades que irão promover a causa do fungo. Em outras palavras, algumas espécies de Cordyceps são capazes de controlar a mente!
Em espécies deste gênero, C. sinensis, tem sido usado na medicina tradicional na Ásia por séculos. Este representante particular do gênero Cordyceps ataca as lagartas enquanto elas se enterram no solo, encorajando as lagartas a pararem perto da superfície para que o fungo possa formar um corpo de frutificação que surgirá acima do solo. O fungo em forma de taco vem da cabeça da lagarta na maioria dos casos.
A combinação de fungo-lagarta resultante é conhecida como semitake, fungo de lagarta chinesa, lagarta vegetal, hsia ts’ao tung ch’ung, dong chong xia cao e yarsha gumba. É suposto conferir os benefícios de vitalidade e energia e é usado para tratar várias doenças. Mais notavelmente, o fungo é frequentemente prescrito para pessoas com disfunção sexual, especialmente homens, mas também se acredita que beneficia o sistema imunológico, o fígado, os rins e o coração, e também é usado para tratar problemas brônquicos.
A análise de C. sinensis sugere que o fungo contém compostos que estimulam as células T no sistema imunológico, o que significa que alguns dos usos desse fungo não são totalmente rebuscados. A estimulação das células auxiliares realmente estimula o sistema imunológico, e alguns dos compostos do fungo parecem promover uma melhor função hepática. Embora o fungo não atue como afrodisíaco, ele também contém produtos químicos que podem tratar a disfunção erétil.
Os fungos Cordyceps estão disponíveis em alguns mercados asiáticos e lojas de produtos naturais. Os consumidores devem ter cuidado ao comprar esta e outras substâncias usadas na Medicina Tradicional Chinesa porque a regulamentação e o cumprimento da segurança são erráticos. Muitos fungos secos podem se parecer com Cordyceps, dificultando a confirmação de que se está procurando o fungo correto e, embora o fungo em si não pareça ser tóxico, amostras contaminadas com chumbo foram encontradas em vários mercados, o que é um problema de preocupação. Consultar um fitoterapeuta chinês de renome é fortemente recomendado, pois está sendo preparado para pagar um preço bastante alto.