Às vezes, os médicos usam soro, um produto sangüíneo, de pessoas ou animais para obter medicamentos que podem ajudar a prevenir infecções graves. Isso é chamado de anti-soro e estimula a resposta imunológica ou previne a infecção de certas doenças. Algumas imunizações básicas são feitas com anti-soro, como a vacinação contra o tétano.
Embora raro, as pessoas ocasionalmente apresentam quase uma resposta alérgica a injeções com um anti-soro específico. O que acontece é que o corpo comete um erro de interpretação e começa a ver as proteínas do soro como estranhas e prejudiciais e, portanto, começa a atacá-las. O que ocorre a seguir é a doença do soro, ou uma resposta inflamatória à percepção incorreta do corpo de que está lutando contra algo prejudicial. A doença às vezes também pode resultar de transfusões de sangue ou do uso de outros produtos sangüíneos, como transfusões de plaquetas.
O enjoo sérico pode ocorrer entre uma e três semanas após a injeção de um anti-soro, embora às vezes ocorra mais rapidamente. Os sintomas comuns dessa condição são desconfortáveis, incluindo coceira, erupção na pele e urticária. A maioria das pessoas também terá febre e dores, e pode ter nódulos linfáticos muito inchados que doem quando são tocados. Em exames laboratoriais de urina, sangue e níveis elevados de proteínas podem ser detectados, o que pode confirmar a presença da doença.
Embora os sintomas geralmente não durem tanto, as pessoas podem precisar de ajuda para se recuperar da doença do soro tomando esteróides orais ou, no mínimo, usando esteróides tópicos para ajudar a reduzir erupções na pele, urticária e coceira. Os médicos também podem prescrever medicamentos para reduzir o inchaço, como o ibuprofeno ou outros antiinflamatórios não esteróides (AINEs). Mesmo que os sintomas pareçam leves e não exijam medicação, os pacientes ainda precisam alertar seus médicos de que desenvolveram essa condição, pois o que acontece a seguir é extremamente importante.
Uma vez que uma pessoa teve a doença do soro com um anti-soro específico, ela corre um sério risco de reações potencialmente fatais se usar o anti-soro novamente. Estas reações incluem inchaço grave dos vasos sanguíneos e extremidades e risco de uma reação de choque anafilático. As pessoas nunca devem usar um anti-soro que tenha causado doença do soro anteriormente porque esse risco é muito alto, e se elas suspeitarem da doença, mesmo remotamente após terem recebido uma injeção de anti-soro, devem definitivamente informar seu médico, e qualquer outro médico que possa tratá-las em o futuro.
Não há como saber quem está sob risco de doença do soro e não é uma condição que possa ser evitada. Ou acontece ou não. Muitas vezes, é considerada muito semelhante às reações alérgicas que as pessoas têm a antibióticos como a penicilina, uma vez que apresenta riscos semelhantes quando ocorre uma nova exposição.