Qualquer pessoa que assistiu a uma previsão do tempo local ou olhou um localizador de peixes viu uma imagem Doppler. A comunidade médica também usou o efeito Doppler em seu benefício por muitos anos. O teste de Doppler vascular permite que um médico observe diretamente como o sangue flui através das artérias de um paciente em tempo real. Ao fazer isso, ele pode detectar estreitamento das artérias, bloqueios e até coágulos sanguíneos. Ele também pode monitorar facilmente a progressão da doença arterial.
A ultrassonografia Doppler vascular também é conhecida como ultrassom vascular. O teste de ultrassom usa ondas sonoras de alta frequência para criar uma imagem da área que está sendo estudada. Isso é feito com um transdutor pressionado contra a pele. O transdutor envia as ondas sonoras e grava a imagem conforme as ondas são refletidas de volta. Esta imagem é transmitida instantaneamente para um monitor de vídeo para o técnico ver e pode ser gravada em vídeo.
Para a ultrassonografia Doppler vascular, o técnico concentrará essas ondas sonoras no coração e nos vasos sanguíneos do paciente. Embora quase todos os vasos sanguíneos possam ser estudados com esse tipo de ultrassonografia, o médico geralmente está interessado em apenas algumas veias e artérias principais. As áreas de interesse mais comuns são as artérias e veias das pernas, abdômen, cabeça e pescoço.
Embora esse teste possa parecer um tanto assustador, o Doppler vascular é completamente não invasivo. A única coisa que realmente penetra na pele são as ondas sonoras. Um gel transparente à base de água é aplicado na pele nas áreas que estão sendo examinadas para criar um melhor contato para o transdutor.
Conforme o técnico move o transdutor pela pele, o paciente pode ouvir alguns sons pulsantes de alta frequência enquanto o fluxo sanguíneo é estudado. O técnico também pode precisar aplicar manguitos de pressão arterial nos braços ou pernas do paciente para fazer leituras dos vasos que estão sendo examinados. Um radiologista analisa o vídeo e prepara um relatório para o médico.
Não há efeitos colaterais conhecidos ou complicações associadas ao ultrassom Doppler. Este procedimento é realizado de forma rotineira e segura em mulheres grávidas. O Doppler vascular não depende de radiação ionizante e oferece uma imagem clara dos tecidos moles que não podem ser vistos em um raio-X.