O termo neurólise significa quase exclusivamente o tratamento da dor por meio da destruição de um nervo responsável por ela. Isso pode ter aplicações no tratamento de várias doenças, incluindo doenças com dor crônica nas extremidades. No entanto, é mais frequentemente usado como meio de controlar a dor de pessoas com câncer. Mesmo nesses casos, o desenvolvimento de técnicas de bloqueio de nervo mais bem-sucedidas, em que um nervo é desativado apenas temporariamente, pode ser preferido.
Existem várias maneiras diferentes de realizar a neurólise. Um dos métodos mais comuns é injetar uma substância química no nervo que o matará, e a substância que pode ser mais usada é o álcool. As injeções podem precisar ser repetidas várias vezes para que o nervo seja totalmente destituído de sua capacidade de funcionar. Calor ou radiofrequência também podem ser usados para matar nervos e, em situações extremas, um nervo pode ser removido por cirurgia. A forma química da neurólise é frequentemente preferida porque é a mais simples e a maioria dos pacientes tolera facilmente o procedimento.
Algumas clínicas de dor crônica oferecem neurólise para outras condições, especialmente as condições de dor crônica que parecem não ter cura ou não têm origem definível. O uso desse procedimento em qualquer uma de suas formas de maneira mais experimental nem sempre é algo que as seguradoras de saúde apoiarão. Se um paciente que sofre de uma condição de dor crônica receber a sugestão de usar essa tática, ele deve perguntar sobre a probabilidade de uma seguradora reembolsá-la. Quando o distúrbio tratado é de câncer, cirurgias, injeções ou outros meios de destruir um nervo são geralmente vistos como normais e, portanto, passíveis de cobertura.
A destruição de um nervo, embora possa aliviar a dor, também pode ter alguns efeitos colaterais. Especialmente se a neurólise ocorrer perto da coluna, há um pequeno risco de paralisia, na área irrigada pelo nervo ou em outro lugar. Esse risco é considerado risco bastante baixo, desde que um médico experiente esteja realizando o procedimento. No entanto, é necessário afirmar que o procedimento não é isento de riscos.
Existem algumas alternativas à neurólise que se tornaram cada vez mais aceitáveis. Um deles é o bloqueio temporário da função de um nervo por meio da anestesia, em procedimentos chamados de bloqueios nervosos. Isso significa que mais medicamentos podem precisar ser administrados ao corpo para continuar o controle da dor, mas algumas pessoas preferem isso a danificar um nervo para sempre ou por muito tempo.