O DSM IV é a quarta edição do Manual de Diagnóstico e Estatística, o muito confiável e contestado tomo diagnóstico de tratamento de saúde mental nos Estados Unidos e em outros lugares. A partir de 2013, ele será substituído pelo DSM V. O livro ainda é muito útil, oferecendo avaliação, diagnóstico e classificação abrangentes de transtornos mentais.
Não é fácil ler o DSM IV sem alguma noção de sua estrutura e, mesmo assim, o leigo médio pode achar os termos médicos difíceis. Principalmente, o livro é dividido em cinco seções, ou eixos, e cada eixo aborda um assunto diferente. Os cinco eixos discutem diferentes questões importantes no diagnóstico e são divididos em síndromes clínicas, transtornos de personalidade e desenvolvimento, doenças físicas, estresse de fatores psicossociais e avaliação dos níveis de funcionamento do paciente.
Os dois primeiros eixos podem ser os mais usados, enquanto os três últimos ajudam a tornar o diagnóstico mais detalhado. Realmente depende da condição, e nem todo mundo usa o DSM IV tão regularmente. Pode ser útil na derivação de códigos para diagnóstico e faturamento, uma vez que a maioria dos códigos usados no livro se alinha com aqueles usados pelas indústrias de seguros. Isso nem sempre é totalmente preciso e alguns psicoterapeutas ou psiquiatras usam outros manuais de codificação em seu lugar.
A maioria das pessoas que trabalham na área de saúde mental admitiria a utilidade do DSM IV, mas também poderia argumentar que ainda é um documento imperfeito. Existem fortes argumentos sobre a localização de certos transtornos ou as definições de outros. As pessoas ficaram profundamente satisfeitas com o fato de o DSM-IV ter abandonado certas definições desagradáveis e preconceituosas das edições anteriores, como definir a homossexualidade como um transtorno mental. Também tem havido muita discussão sobre como categorizar o autismo, e ele foi movido do Eixo II para o I nos últimos anos. As pessoas freqüentemente propõem novos distúrbios ou critérios mais novos que nem sempre fazem parte do DSM, e isso pode causar aborrecimento ou consternação.
Um argumento adicional às vezes levantado contra o DSM IV e seus predecessores é que ele expressa um viés clínico extremo contra algumas abordagens psicológicas profundas ou psicodinâmicas modernas, que se opõem ao diagnóstico automático antes de conhecer um paciente. Essa crítica, na verdade, fala a uma questão muito mais ampla no mundo da saúde mental, onde os médicos ficam ansiosos para diagnosticar inicialmente ou profundamente preocupados com o modelo de doença dos pacientes que vem dessa atividade prematura e seu efeito na aliança terapêutica. O DSM, por mais que se preocupe com os meios de diagnóstico mais cientificamente precisos, às vezes é visto com desdém porque parece apoiar fortemente o primeiro ponto de vista.