O edema é o acúmulo de fluido nos tecidos corporais ou em uma cavidade corporal. A palavra é derivada da palavra do inglês médio ydema, que vem da palavra grega para “inchaço”. Em pessoas que sofrem desta condição, o inchaço geralmente é claramente visível. Mais comumente encontrado nos pés e nas pernas, o líquido se acumula sob a pele nos espaços dentro dos tecidos do corpo fora dos vasos sanguíneos, chamados de espaços ou compartimentos intersticiais.
Na maioria das vezes como resultado de doenças do fígado, coração e rins, o edema é causado diretamente pela retenção de sal. Além das pernas e pés, outras áreas principais onde o fluido pode se acumular incluem os pulmões (alvéolos), o abdômen ou a cavidade peritoneal e o tórax. Quando ocorre nos pulmões, é denominado edema pulmonar e geralmente é causado por insuficiência cardíaca.
A maioria das pessoas pode consumir uma grande quantidade de sal sem problemas, mas aqueles com doenças subjacentes podem não ser capazes de processar e eliminar o excesso. Pessoas com doenças cardíacas apresentam redução do fluxo sanguíneo para os rins, o que afeta a capacidade dos rins de eliminar o sal. Isso leva à retenção de líquido e possivelmente ao edema.
Existem dois tipos – corrosão e não corrosão – e saber o tipo de corrosão de uma pessoa pode ajudar um profissional médico a diagnosticar a causa. Com edema de corrosão, a área inchada mostra reentrâncias quando é tocada e pode reter as rugas das meias ou meias. O tipo sem corrosão não retém indentação e é freqüentemente observado em pessoas com problemas do sistema linfático ou hipotireoidismo.
Edema idiopático é um tipo de edema depressível que ocorre sem nenhuma doença ou condição subjacente óbvia. É mais frequente em mulheres, que apresentam a doença nas pernas e nos pés durante a pré-menopausa ou pré-menstrual. A condição é às vezes conhecida como edema cíclico. Além de tratar a doença subjacente, os profissionais médicos geralmente recomendam diuréticos e redução da ingestão de sal para tratar o próprio inchaço.