El Ni?o ? um fen?meno clim?tico caracterizado por temperaturas de superf?cie anormalmente altas no Oceano Pac?fico tropical e ventos fracos, que s?o conhecidos por causar um efeito cascata global de clima turbulento e incomum. O efeito ? causado em grande parte pelo enfraquecimento dos ventos al?sios, que normalmente empurram as ?guas superficiais mais quentes do Pac?fico para o oeste. ? medida que esses ventos se tornam mais fracos, eles permitem que a ?gua quente da superf?cie mude de rumo e reflua para leste. ? medida que o mar e o c?u estimulam comportamentos diferentes entre si, os fluxos de jato mudam de rumo, fazendo com que os sistemas de tempestade apare?am em locais que normalmente n?o. Essa condi??o clim?tica muitas vezes pode fazer com que as popula??es de pescadores morram, pois n?o conseguem lidar com mudan?as dr?sticas na temperatura do mar. Tamb?m tende a tornar a temporada de furac?es na Am?rica Central e do Norte menos feroz.
Os cientistas n?o sabem exatamente o que causa as condi??es do El Ni?o, mas s?o muito bons em antecip?-las. B?ias colocadas em todo o Oceano Pac?fico detectam os n?veis e temperaturas da ?gua, informando os pesquisadores sobre quaisquer condi??es anormais. Embora as ramifica??es clim?ticas de um El Ni?o para o pr?ximo n?o sejam exatamente as mesmas, os pesquisadores alertados por dados sobre uma pr?xima temporada do El Ni?o s?o capazes de dar ao p?blico uma id?ia geral do que esperar. Mais pesquisas est?o sendo conduzidas na tentativa de entender exatamente o que causa mudan?as peri?dicas e dr?sticas no clima do Oceano Pac?fico.
As condi??es de El Ni?o no Pac?fico s?o uma esp?cie de flip-flop clim?tico. Em condi??es normais, os pa?ses do leste do Pac?fico Sul, como Austr?lia e Indon?sia, sofrem fortes chuvas. Durante as esta??es com padr?es clim?ticos estranhos, no entanto, esses pa?ses geralmente experimentam condi??es de seca. Por outro lado, os pa?ses ocidentais do Pac?fico Sul experimentam precipita??es anormalmente altas. O Peru, por exemplo, sofre fortes chuvas e inunda??es. As temperaturas nos Estados Unidos caem muito abaixo das temperaturas padr?o em certas ?reas do pa?s, causando severos sistemas clim?ticos de inverno, enquanto outros estados experimentam menos precipita??o. Essa revers?o turbulenta ? conhecida como oscila??o sul do El Ni?o (ENSO), pois se assemelha a uma esp?cie de gangorra de padr?es clim?ticos.
O El Ni?o ? espanhol e significa literalmente “o menino”, mas ? melhor compreendido em seu uso coloquial na Am?rica do Sul, onde geralmente se refere ao menino Jesus. Pescador sul-americano surgiu com esse nome porque os padr?es clim?ticos estranhos que eles testemunharam tendem a ocorrer por volta do Natal. Tamb?m foi adequado que os pesquisadores atribu?ssem padr?es clim?ticos opostos ao El Ni?o, o nome La Ni?a.