Os efeitos da oscilação do sul de El Niño, ENSO ou El Niño, para abreviar, incluem ventos orientais mais fortes que trazem mais chuvas, tempestades e inundações durante os meses de verão, geralmente seguidos por invernos secos e incomumente quentes. Os países que dependem da agricultura ou da pesca para sobreviver podem sofrer perdas durante o El Niño devido ao clima extremo e ao peixe morrer ou se mudar para áreas mais frias. Devido aos fortes ventos orientais criados por El Niño, a temporada de furacões na América do Norte costuma ser menos severa.
Partes da América do Sul fortemente influenciadas pelos efeitos do El Niño experimentam as estações chuvosas de inverno com uma grande chance de inundações. Longos períodos do clima de El Niño causam uma mudança nas indústrias de agricultura e pesca, especialmente em países como o Peru. As culturas e os peixes locais podem sofrer com a mudança repentina no padrão climático.
Na América do Norte, os invernos são mais secos do que o normal nas partes norte, em vez de mais úmidos como na América do Sul. A América do Norte mais baixa experimenta invernos mais úmidos, pois fica mais perto do equador, a região mais afetada no Oceano Pacífico. Os fortes ventos de leste a oeste reduzem a temporada de furacões em grande parte da América do Norte. Na Austrália, no entanto, as condições secas normalmente ocorrem e podem levar a um número maior de incêndios florestais.
O El Niño ocorre quando as áreas tropicais do leste do Oceano Pacífico ficam mais quentes do que o habitual em 0,9 graus Fahrenheit (0,5 graus Celsius) ou mais, causando ventos mais fortes vindos do leste e baixa pressão do ar sobre o oceano. Essa mudança de temperatura e pressão do ar faz com que a água do oceano suba acima do normal. Quando o efeito oposto acontece – a temperatura da água cai em vez de subir – isso é conhecido como La Niña. Padrões climáticos opostos aos vividos durante o El Niño são comuns nos países afetados durante o La Niña.
Os cientistas não sabem ao certo o que causa o El Niño, mas estimam que isso ocorra a cada três a sete anos. Quando ocorre uma mudança dramática na temperatura e na pressão do ar, a perturbação climática causada pelos efeitos do El Niño é bastante alta. Os países podem sofrer secas ou inundações e uma mudança nas temperaturas normais da estação.
Conhecido como padrão climático, El Niño é um padrão climático que se repete ao longo do tempo. O estudo do El Niño pode ajudar a entender melhor por que isso ocorre e prever quando ocorrerá novamente. Avisos avançados podem ajudar os países a se prepararem para lidar com os efeitos do El Niño.