A encefalite isquêmica hipóxica envolve trauma cerebral que ocorre quando há um suprimento insuficiente de sangue e oxigênio para o cérebro. Ao contrário de outras formas de lesão, essa situação geralmente envolve grandes áreas do cérebro. Diferentes tipos de encefalite são geralmente causados por lesões ou condições médicas, incluindo trauma de parto, infecções ou várias condições médicas. Os sintomas e o tratamento variam dependendo dos fatores causais e da extensão do dano celular.
A glicose e o oxigênio fornecem a energia necessária ao cérebro para o desenvolvimento celular durante os anos de crescimento físico e para a transmissão neural que ocorre ao longo da vida. Uma cadeia de eventos devastadora pode ocorrer com uma interrupção no suprimento de alimentos, que geralmente é transportado pelo sangue circulante. A transmissão entre os neurônios diminui até que a função celular cesse completamente. Uma vez que as células se tornam inativas, elas começam a morrer. As alterações químicas dentro do cérebro geralmente causam um influxo de fluido, o que promove o inchaço do cérebro e posterior destruição celular.
Uma das causas da encefalite isquêmica hipóxica é o trauma do nascimento em um recém-nascido. Hematomas, contusões, fraturas do crânio e compressão do cordão umbilical causam vários graus de interrupção da circulação sanguínea e inchaço do tecido. Os sintomas dessa condição sob essas circunstâncias podem aparecer como letargia, paralisia, convulsão ou morte, dependendo da quantidade de dano incorrido. Bebês que sobrevivem ao trauma podem apresentar atrasos no desenvolvimento, retardo mental ou paralisia cerebral. Em pacientes de qualquer idade, ataques cardíacos, choques e derrames podem preceder a encefalite isquêmica hipóxica.
O tratamento da encefalite isquêmica hipóxica é um processo complexo e geralmente envolve inicialmente a correção da causa subjacente do distúrbio da circulação sanguínea. A equipe médica monitora os sinais vitais e vários laboratórios para determinar quando a suplementação pode ser necessária. Níveis insuficientes de oxigênio no sangue são normalmente corrigidos com fontes externas, se necessário. Eletrólitos intravenosos e substitutos de glicose podem ser administrados para corrigir desequilíbrios e re-nutrir o cérebro. O pulso e a pressão arterial também são geralmente mantidos dentro de certos parâmetros por meio de medicamentos.
No caso de uma infecção, os profissionais de saúde administram antibióticos e avaliam a temperatura corporal. As convulsões podem ocorrer devido ao aumento da pressão intracraniana, necessitando de tratamento. Quando a encefalite isquêmica hipóxica ocorre em recém-nascidos, os profissionais de saúde freqüentemente induzem a hipotermia, pois a redução da temperatura corporal evita mais traumas cerebrais ao diminuir a atividade celular e as necessidades nutricionais. Os médicos podem usar medicamentos para causar coma induzido quimicamente em pacientes mais velhos com trauma cerebral por razões semelhantes.
As complicações da encefalite isquêmica hipóxica variam dependendo do período de tempo antes de receber o tratamento e da gravidade do trauma. Pacientes em recuperação geralmente apresentam graus variados de deficiência cognitiva, neurológica e física. Os pacientes geralmente requerem diferentes formas de terapia, uma vez estabilizados e em recuperação.