A energia eólica é uma alternativa à energia de combustível fóssil que converte o vento em eletricidade. Uma turbina fica no topo de uma torre alta, as pás giram com o vento e um rotor retém a energia das pás giratórias e a usa para alimentar o gerador. Desta forma, a eletricidade é gerada usando o vento como combustível. Quando uma dessas turbinas é usada para fornecer parte ou toda a eletricidade de uma casa, isso é conhecido como energia eólica residencial. Existem três tipos de sistemas residenciais de energia eólica: sistemas vinculados à rede, sistemas fora da rede e sistemas de parques eólicos.
O vento é sazonalmente mais forte durante os meses de outono e inverno, com velocidades médias de vento mais baixas durante o verão. Durante os períodos de baixa produção, uma fonte de energia secundária pode ser necessária para alimentar a residência. Uma casa com uma turbina que também está ligada à rede elétrica é chamada de sistema ligado à rede. A turbina supre parte ou a maior parte da necessidade elétrica, com a rede elétrica suprindo o déficit.
Em algumas regiões, a concessionária adquire do proprietário a superabundância de eletricidade gerada durante as temporadas de pico de vento. Baterias grandes podem ser usadas para armazenar energia em dias sem vento, mas não são necessárias. Estar conectado à rede elétrica garante que a energia sempre estará disponível. O uso de energia não é limitado, como geralmente é com um sistema fora da rede.
Um sistema fora da rede para energia eólica residencial não está vinculado à rede elétrica. Este sistema autônomo usa um banco de baterias para armazenar eletricidade por períodos de baixa velocidade do vento. Foi assim que inúmeras fazendas foram alimentadas na década de 1930.
Os geradores movidos a combustível fóssil podem ser usados em um sistema fora da rede para fornecer energia de reserva quando as baterias se esgotam. A eletricidade é usada com cuidado, porque as fontes de energia são finitas. Este sistema geralmente é usado em locais remotos onde a energia elétrica da rede não está disponível ou tem um custo muito proibitivo. Ele permite que as pessoas vivam em locais remotos e ainda aproveitem os benefícios e a conveniência da eletricidade.
Os parques eólicos fazem uso de muitas turbinas. Essas turbinas funcionam em conjunto para fornecer eletricidade em quantidades maiores do que uma única turbina pode. A terra entre essas turbinas geralmente é usada para fins agrícolas, como cultivo ou criação de gado. Alguns parques eólicos estão localizados ao largo da costa para aproveitar as vantagens dos ventos mais fortes e preservar terrenos valiosos. A energia dos parques eólicos é canalizada para uma comunidade específica para energia eólica residencial ou de volta para a rede.