A epilepsia jacksoniana é um distúrbio neurológico caracterizado por crises parciais simples que geralmente ocorrem em apenas um lado do corpo. Como outras formas de epilepsia, a epilepsia jacksoniana ocorre devido a surtos de impulsos elétricos irregulares ou elevados no cérebro que fazem com que os neurônios disparem a uma taxa extremamente rápida. No entanto, essa forma leve de epilepsia é única, pois a atividade neural excessiva começa na região do córtex motor geral do cérebro, produzindo um efeito contralateral. Isso significa que a atividade convulsiva ocorre no lado do corpo que é controlado pelo lado oposto do cérebro, no qual os impulsos elétricos se desviaram momentaneamente.
Outra característica única da epilepsia jacksoniana é que o disparo neural anormal localizado no córtex motor tende a desencadear uma cascata de crises parciais nos músculos associados em uma sucessão previsível. Por exemplo, o primeiro sinal de convulsão pode ser experimentado como espasmos ou uma sensação de formigamento em um dedo, dedão ou no canto da boca, que então avança para toda a mão, pé ou músculos faciais circundantes, respectivamente. Esta progressão da atividade convulsiva é descrita como uma marcha Jacksoniana.
As crises de epilepsia jacksoniana são geralmente intermitentes e de curta duração. Na verdade, não é incomum que os sintomas passem totalmente despercebidos. Embora algumas convulsões possam envolver dor e outros sintomas desagradáveis, como salivação ou fraqueza muscular, outras podem mal ser registradas no nível físico. Da mesma forma, a menos que haja uma onda real de atividade elétrica ocorrendo no cérebro de uma vez, o funcionamento cognitivo e motor pode ser interrompido apenas por um breve momento, se é que o interrompe. Raramente ocorre perda de consciência.
Embora as convulsões parciais simples normalmente experimentadas com a epilepsia jacksoniana sejam leves por natureza e duração, elas podem produzir alguns fenômenos sensoriais incomuns. Por exemplo, o paciente pode apresentar uma série de automatismos, como lamber os lábios compulsivamente, se atrapalhar inconscientemente com a roupa ou se envolver em movimentos rítmicos dos dedos. Algumas pessoas também podem apresentar distúrbios visuais ou auditivos, incluindo alucinações. Outros podem experimentar uma sensação exagerada de paladar ou olfato. Além disso, alguns pacientes podem não ser capazes de se lembrar da própria convulsão ou dos momentos imediatamente anteriores.
A epilepsia jacksoniana raramente é tratada com medicamentos. Na verdade, a maioria das convulsões jacksonianas cessa quase tão rapidamente quanto começam, sem qualquer intervenção. Além disso, as crises parciais não produzem movimentos extremos e erráticos que podem potencialmente prejudicar outras pessoas nas proximidades. No entanto, seria aconselhável tomar medidas razoáveis para garantir que o paciente não se machuque durante uma convulsão, se necessário.