O esforço percebido refere-se à avaliação subjetiva do esforço realizado durante o exercício. Ao lidar com qualidades subjetivas, como esforço, dor ou doença, pode ser difícil para uma pessoa avaliar com precisão as percepções de outra. Durante os testes médicos e avaliações de aptidão, no entanto, essa comunicação pode se tornar necessária. Por esse motivo, muitas vezes é útil adotar uma escala padronizada para descrever as percepções pessoais de esforço e fadiga. O meio mais comum de expressar o esforço percebido é a escala de Borg, um sistema de classificação graduado que varia de seis a 20.
A escala de Avaliações de Esforço Percebido (RPE) de Borg foi desenvolvida na década de 1950 pelo psicólogo sueco Gunnar Borg para abordar a questão da comunicação médico-cliente. Com a intenção de criar uma escala precisa que pudesse ser transferida entre uma ampla variedade de indivíduos e tarefas, Borg desenvolveu escalas de percepção para esforço e dor. Hoje, a escala Borg RPE é amplamente usada entre médicos, personal trainers e profissionais de reabilitação para se comunicar com pacientes e clientes durante as avaliações físicas.
Os números usados na escala RPE de Borg se correlacionam tanto com a frequência cardíaca quanto com um descritor verbal. Em geral, a classificação do esforço percebido é igual a um décimo da freqüência cardíaca do cliente. Em repouso, a frequência cardíaca média é normalmente em torno de 70, com um valor de EPR correspondente de sete. Usando os descritores verbais que acompanham, o esforço percebido seria descrito como ‘extremamente leve’.
Na outra extremidade da escala, um cliente trabalhando duro em uma esteira pode ter uma frequência cardíaca de 170. Nesse caso, o valor de EPR correspondente seria 17, com um descritor verbal de ‘muito forte’. O nível mais alto de esforço percebido, a 20, é descrito como ‘esforço máximo’ e normalmente só é alcançado em circunstâncias controladas com indivíduos em boa forma. Para a maioria dos programas de treinamento, um valor de RPE de nove a 12 indica um nível seguro e eficaz de intensidade.
Idealmente, para otimizar a precisão da escala RPE, as primeiras sessões envolveriam o cliente e o facilitador trabalhando juntos com o auxílio de um monitor de frequência cardíaca. Um monitor de frequência cardíaca fornece feedback imediato, preciso e contínuo sobre a intensidade do exercício, e uma escala de RPE fornece uma ferramenta para comunicar e categorizar as percepções pessoais que acompanham o nível de frequência cardíaca. Com o tempo, o cliente deve se sentir confortável o suficiente com a escala para comunicar facilmente o nível de esforço ao facilitador.
Combinar o monitoramento da frequência cardíaca com o uso de uma escala RPE pode melhorar a percepção de como o corpo responde ao exercício. Armado com esse conhecimento, torna-se mais fácil alcançar e manter a intensidade de treino desejada com base em objetivos específicos. Mais importante ainda, uma compreensão concreta dos limites de esforço pessoal reduzirá o risco de perigos associados ao esforço excessivo durante o exercício.