A niacinamida, também conhecida como nicotinamida e amida do ácido nicotínico, é uma vitamina solúvel em água produzida a partir da niacina no corpo. Quando a niacina existe em quantidades maiores do que o necessário, ela é convertida em niacinamida. Tanto a niacina quanto a niacinamida fazem parte das vitaminas do complexo B, constituindo a vitamina B3. Essa vitamina é necessária para manter as células saudáveis e produzir ácidos graxos.
A niacinamida é um componente das coenzimas denominadas nicotinamida adenina dinucleotídeo fosfato (NADP) e nicotinamida adenina dinucleotídeo (NAD). Combina-se com eles para converter glicogênio em glicose e liberar energia dos tecidos do corpo. Outras funções incluem ajudar a curar fitas de DNA quebradas e manter o sistema nervoso central funcionando bem.
A vitamina B3 é encontrada em uma grande variedade de alimentos, incluindo fermento, leite, peixe, ovos, carne, feijão, vegetais verdes e cereais. Freqüentemente, é combinado com outras vitaminas B como suplemento. As quantidades adequadas geralmente podem ser obtidas com uma dieta saudável e variada.
A deficiência pode causar uma doença chamada pelagra. Os sintomas desta doença incluem diarreia, irritações na pele e demência. Isso não é visto com frequência hoje porque muitos alimentos são fortificados com vitaminas. Era muito comum no início do século 20, no entanto.
A niacinamida também é usada para tratar muitas outras doenças. Em grandes quantidades, demonstrou ajudar a prevenir doenças cardíacas e o endurecimento das artérias. Isso ocorre porque ele reduz os níveis de triglicerídeos no sangue. Estudos também demonstraram que pode reduzir o risco de um segundo ataque cardíaco. No entanto, isso se aplica apenas a homens com histórico de problemas cardíacos ou circulatórios. Também foi descoberto que reduz os níveis de pressão arterial. Uma variedade de doenças relacionadas à idade, incluindo degeneração macular e doença de Alzheimer, às vezes também são tratadas com niacinamida.
Muitas preparações tópicas também contêm niacinamida. Aplicado diretamente na pele, pode ajudar em condições como rosácea e acne vulgar inflamatória. Embora seja um ingrediente frequente em xampus e hidratantes, seus benefícios nesses produtos não são comprovados.
O uso de niacinamida é geralmente preferido em vez de niacina porque não produz rubor na pele, que é o efeito colateral mais comum do uso de niacina. No entanto, tem seus próprios efeitos colaterais, incluindo coceira, ressecamento da pele e leve dor de estômago. Isso ocorre principalmente quando o suplemento é tomado em grandes doses. Eles tendem a diminuir ou desaparecer completamente após algumas semanas de tratamento.