A esgrima esportiva é um esporte de luta com espada que tem suas raízes no duelo, embora hoje seja uma dança estilizada entre dois atletas, ao invés de uma luta até a morte. Torneios e escolas de esgrima podem ser encontrados em todo o mundo, embora o esporte seja mais popular na Europa. Os alunos podem aprender vários estilos diferentes, incluindo francês, húngaro e italiano, e também aprender esgrima com uma variedade de armas.
A esgrima esportiva é rica em tradição e os esgrimistas levam seu esporte muito a sério. Honra, respeito e cortesia são fortemente enfatizados na esgrima esportiva, onde os oponentes apertam as mãos e saúdam antes de começar uma luta e fazem o mesmo no final. Em um torneio, a esgrima esportiva ocorre dentro de um campo de jogo claramente definido de 46 pés (14 metros) por seis pés (dois metros). Os esgrimistas permanecem neste campo durante a luta, perseguindo uns aos outros para cima e para baixo para ganhar a vantagem. Um esgrimista marca um ponto quando atinge o oponente ou o leva para fora do campo de jogo.
Três armas são usadas na esgrima esportiva: a espada, o sabre e o florete. O florete foi originalmente desenvolvido como uma arma de treinamento e é muito mais leve e fácil de usar. A maioria dos esgrimistas começa aprendendo florete, de modo que se acostumam a manusear uma lâmina e aprendem as regras e tradições da esgrima. Uma folha tem uma pequena proteção de mão e uma lâmina retangular. Os pontos só podem ser marcados com a ponta de um florete no torso do oponente: membros são excluídos. Muitos esgrimistas usam florete e é a arma predominante usada em torneios.
Uma espada é uma arma de ponta, com uma lâmina que parece em forma de V em seção transversal. Um grande guarda-mão é usado para proteger o esgrimista, que pontua com a ponta da arma apenas em qualquer parte do corpo. O sabre é uma lâmina muito mais pesada, ligeiramente curva com uma seção transversal em forma de y. É a única arma de lâmina usada na esgrima esportiva e pode ser usada em qualquer parte do corpo acima da cintura. Todas as partes de um sabre podem ser usadas para pontuar, e muitos esgrimistas atacam seus oponentes, exatamente como os lutadores de espada de antigamente fariam.
Outro equipamento de esgrima esportiva inclui uma jaqueta de lona pesada que cobre os braços, proteção adicional no peito para esgrimistas femininas, luvas e calças confortáveis para proteger as pernas. As roupas de esgrima são projetadas para permitir liberdade de movimento para movimentos rápidos e trabalho com os pés, para que os observadores possam ver o que está acontecendo. Nas competições, os esgrimistas também usam sapatos especiais, projetados para ajudá-los a se movimentar com rapidez e eficiência. Por fim, os esgrimistas usam capacete o tempo todo para proteger o rosto e os olhos.
Tradicionalmente, uma luta de esgrima fará uma pausa sempre que um esgrimista for atingido para determinar para quem vai o ponto. Em uma luta agitada onde vários golpes podem ter sido recebidos de ambos os lados, o esgrimista que for atingido primeiro deve ceder o ponto. Os observadores ajudam a fazer cumprir o sistema de honra, e a tecnologia moderna também trouxe o uso da jaqueta elétrica, que registra um acerto legal com um barulho alto.
Assistir a esgrimistas talentosos pode ser como assistir a uma dança. A esgrima esportiva incorpora movimentos rápidos e fluidos, que muitas vezes parecem ocorrer sem aviso aos espectadores. Esgrimistas individuais tentam prever os movimentos uns dos outros e se desestabilizam com ataques e estocadas inesperadas. Uma luta de esgrima pode começar com uma perseguição recatada para cima e para baixo no campo de jogo, mas termina com uma enxurrada de golpes bem cronometrados e habilmente executados que são emocionantes de ver.