Seria impossível nomear um evento esportivo olímpico específico que exija o máximo de capacidades físicas de seus participantes, mas existem vários candidatos. Decatlo, heptatlo, levantamento de peso e pólo aquático são eventos muito exigentes. Todo evento esportivo olímpico requer uma certa quantidade de habilidade natural e habilidade física dos competidores, embora muitos atletas que se especializam em um tipo de evento tendem a treinar para as demandas específicas desse evento. Os ciclistas, por exemplo, desenvolvem músculos das pernas fortes e resistência cardiovascular, mas podem não ter força significativa na parte superior do corpo.
Se o critério para o evento esportivo olímpico mais exigente fosse a capacidade física geral, então o decatlo masculino ou o heptatlo feminino certamente se qualificariam. Os competidores nesses eventos devem aprender as técnicas adequadas para numerosos eventos de atletismo, mesmo que seu tipo particular de corpo não seja adequado para especialização em nenhum deles. Um decatleta ou heptatleta ideal deve ter velocidade e resistência, junto com um conhecimento prático de eventos de campo, como arremesso de peso e lançamento de dardo.
Se o fator determinante for a força física bruta, então a divisão de pesos pesados no levantamento de peso seria candidata ao evento esportivo olímpico mais exigente. Os levantadores de peso bem-sucedidos devem desenvolver uma força tremenda na parte superior e inferior do corpo para realizar cada estilo de levantamento com segurança. O esporte é tão exigente fisicamente que a maioria dos competidores precisa de muitas horas de descanso entre os levantamentos apenas para se recuperar do esforço de um levantamento de competição de dois minutos.
Alguns podem argumentar que a forma segue a função quando se trata de esportes, então os atletas com os corpos mais perfeitamente desenvolvidos precisam deles para realizar bem seus eventos. Diz-se que o escultor contratado para criar dois torsos nus de um atleta masculino e feminino para os Jogos Olímpicos de 1996 em Atlanta, Geórgia, usou um modelo da equipe masculina de pólo aquático e um modelo do atletismo feminino.
Mais de um profissional do esporte na época sugeriu que o motivo pelo qual um jogador da equipe masculina de pólo aquático foi selecionado é porque o esporte exige uma quantidade significativa de habilidades físicas, desde uma forte técnica de natação até força superior e inferior do corpo. Os limites de tempo e substituições significam que os jogadores de pólo aquático devem passar muito tempo boiando na água de uma piscina enquanto usam a parte superior do corpo para manobrar a bola. Se fosse possível dizer que um evento esportivo olímpico exige o máximo de habilidades físicas, seria possível argumentar fortemente a favor do pólo aquático.