Áreas onde os ossos se conectam são chamadas de articulações. Ligados através de uma série de tecidos conjuntivos especializados – incluindo itens como ligamentos, cartilagens e tendões que atravessam ou próximo às extremidades dos ossos – esse arranjo ajuda o corpo a manter sua forma. Esse sistema complexo de união desses diferentes componentes do sistema esquelético é também o que dá estabilidade à articulação.
Embora os ossos dentro de cada articulação tenham um formato específico para “encaixar”, por natureza, essas uniões são lugares vulneráveis. Lesões nas partes do conector de uma articulação podem ocorrer facilmente e ameaçar a estabilidade da articulação, semelhante a tentar usar um esfregão depois que a alça foi quebrada e presa novamente. Além de prejudicar sua força, uma lesão em uma articulação também pode comprometer sua integridade geral, enfraquecendo ou esticando os tecidos músculo-esqueléticos de ligação ao seu redor.
A estabilidade articular começa com a colocação e retenção exatas de diferentes ossos de uma maneira específica, geralmente de ponta a ponta. Se as estruturas que os unem afrouxam sua capacidade de prender essencialmente dois ossos nas proximidades, a estabilidade das articulações diminui. Quando a unidade é extremamente perturbada, os ossos se deslocam, uma condição chamada luxação ou subluxação. Isso pode causar um enfraquecimento dos ligamentos e tendões que prendem o osso em seu lugar, provocando pequenas fendas no tecido fibroso chamadas micro-lágrimas.
A área mais comum de deslocamento ósseo ocorre no ombro. O ombro é composto por uma articulação do tipo bola e soquete, onde o úmero, o osso longo do braço, desliza para fora da cavidade em forma de xícara do ombro. Um comprometimento na estabilidade articular, no entanto, pode ocorrer em qualquer parte do corpo. A retrolistese, por exemplo, é um deslizamento posterior ou para trás de um osso nas vértebras ou coluna em relação ao osso espinhal vizinho.
Quando a estabilidade articular está ameaçada, o corpo não consegue se mover de maneira adequada e eficiente. Inflamação na forma de dor, inchaço e vermelhidão pode inibir o movimento. Se o osso escorregar muito longe de sua posição natural, como pode ser observado com uma subluxação severa do ombro, o movimento poderá ser interrompido completamente até que os ossos sejam recolocados em seu alinhamento normal.
A recuperação da estabilidade articular começa com o posicionamento e a cicatrização adequados das estruturas que mantêm as articulações unidas. Uma vez que a inflamação diminui, o fortalecimento dos músculos, tendões e ligamentos ajudará a melhorar a estabilidade. Em casos extremos, a estabilidade articular requer um método de fixação dos ossos, usando hastes de metal para prendê-los ou por um procedimento cirúrgico chamado fusão, onde os ossos estão permanentemente unidos.