As bandas de metais são conjuntos musicais compostos quase exclusivamente, se não inteiramente, de instrumentos da família de metais. Esses tipos de bandas são alguns dos conjuntos mais versáteis, pois as bandas de metais podem tocar de tudo, desde arranjos orquestrais a músicas pop. Eles podem executar dentro de casa ou ao ar livre e fornecer um som rico, quente mas poderoso.
As bandas de metais normalmente consistem em instrumentos que variam de soprano a baixo no intervalo. Estes incluem trompetes, cornetas e flugelhorns, trombones e tubas. Algumas bandas de metais, dependendo do contexto e do estilo da música executada, também contêm versões de concerto ou marcha de trompas, bariones, eufônios e sousafones.
A definição de uma banda de metais significa que o saxofone é o único instrumento de sopro que se encaixa tecnicamente nesses tipos de conjuntos. Mesmo assim, algumas bandas compostas principalmente por músicos de metais ainda se denominam bandas de metais se tiverem alguns clarinetistas ou flautistas no grupo. Isso geralmente está associado a determinadas regiões. As bandas de metais de Nova Orleans, por exemplo, rotineiramente contêm pelo menos um clarinetista devido à forte conexão com obras de dixieland e jazz.
Os tocadores de percussão, apesar de não tocarem instrumentos de sopro, também são padrão em uma banda de sopro. Esses jogadores ajudam outros membros do grupo a manter o tempo básico, mas também adicionam suas próprias cores e sons, fornecendo efeitos e ênfases que os jogadores de metais não poderiam alcançar. Os tocadores de percussão tocam em instrumentos como pratos, tarola e bumbo na maioria dos trabalhos, mas também podem tocar instrumentos como sinos, triângulo, tímpanos e marimba. Uma banda de metais típica tem de um a três membros de percussão.
É o tipo de instrumento incluído em uma banda que determina se o grupo é uma verdadeira banda de metais, não o número de músicos. As bandas de metais, portanto, podem ser pequenos conjuntos, como quintetos de metais. Eles também podem ser conjuntos enormes de 100 jogadores ou mais. Esses grupos maiores geralmente são bandas de música que se apresentam em eventos como desfiles de férias e eventos esportivos, mas algumas grandes bandas de música também se apresentam como parte de grandes concertos ou convenções. Muitas bandas de metais competem em nível local, estadual, nacional ou mesmo internacional por meio de várias organizações, como a North American Brass Band Association.
A banda de metais tem uma longa história que remonta ao início do século XIX. Bandas de metais de várias composições foram fundadas por empregadores na Europa que queriam dar a seus funcionários uma atividade de lazer. Mais tarde, os políticos adotaram o uso da banda de metais para animar campanhas políticas. À medida que as bandas cresciam em popularidade, o mesmo acontecia com o circuito de competição e o número de peças compostas para esses grupos.
Na América do Norte, a banda de metais oferecia os mesmos propósitos que na Europa. Eles não tiveram tanto sucesso na América do Norte quanto alguns outros tipos de conjuntos, no entanto. Especificamente, as bandas de concerto e de marcha obscureciam a banda de metais. O Exército da Salvação desempenhou um papel crítico na manutenção da tradição da banda de metais nos Estados Unidos.