Uma banda de metais é composta principalmente ou inteiramente de músicos tocando instrumentos de metais, como trompetes, cornetas, cornetas e trombones. Muitas bandas de metais também incluem instrumentos de percussão, e algumas incluem instrumentos de sopro, como clarinetes e saxofones, mas os instrumentos de uma banda de metais são instrumentos de metal. Embora diferentes bandas possam variar de várias maneiras, a maioria tende a manter um número específico de cada um dos tipos de instrumentos em uma banda de metais. A distribuição específica de diferentes instrumentos em uma banda de metais tende a variar com base no estilo musical da banda e na disponibilidade e habilidade dos jogadores.
A linha de baixo nas bandas de metais geralmente é tocada por tubas sintonizadas em E flat ou B flat, ou uma mistura de cada uma. A natureza da linha de baixo varia de acordo com o estilo da música, mas é comum as tubas de bandas de metais tocarem “linhas de baixo para caminhada”, como no jazz. Os músicos usam esses instrumentos em uma banda de metais para substituir os instrumentos de baixo, como baixo ou bateria, que seriam usados em bandas de jazz ou concertos mais tradicionais. Esses instrumentos geralmente são usados para fornecer a batida básica que define o andamento que o resto da banda segue.
Instrumentos como trompetes, cornetas e outros tipos de buzinas tocam a melodia e as harmonias na linha de baixo fornecida pelas tubas. Em muitas bandas de metais, há um “principal” ou “primeiro” corneta ou trompete que toca a melodia principal enquanto os outros tocam harmonias. Esses instrumentos são frequentemente usados para improvisação, principalmente em bandas de metais com um estilo baseado no jazz. Nesses casos, a linha de baixo geralmente permanece para fornecer ritmo, enquanto um corneta solo, trompete ou trombone improvisa um solo. Os comprimentos desses segmentos improvisados variam, mas costumam aparecer em algum lugar no meio de uma peça musical, e a melodia é retomada quando a seção improvisada termina.
Existem muitos outros instrumentos em uma banda de metais que são usados para adicionar equilíbrio e riqueza àqueles envolvidos principalmente em ritmo e melodia. Muitas bandas de metais na verdade incluem seções de percussão para contribuir com as seções rítmicas. Outros instrumentos de metais comuns em uma banda de metais incluem o flugelhorn, barítono, eufônio e trompa. Alguns desses instrumentos são usados para adicionar à melodia, outros fornecem harmonias e outros ainda são usados para “misturar” os sons de instrumentos mais importantes com sons drasticamente diferentes.