A esteatohepatite é uma forma de doença hepática na qual depósitos de gordura se acumulam no fígado e causam inflamação dos tecidos. A condição é mais comum em pessoas que abusam do álcool, embora também possa se manifestar por causa da obesidade, diabetes ou um distúrbio metabólico hereditário. A maioria dos casos de esteatohepatite não causa sintomas físicos negativos. Se a condição passar despercebida, no entanto, pode levar à cirrose ou eventual câncer de fígado. Para reduzir o risco de problemas hepáticos permanentes, os médicos geralmente sugerem que os pacientes se abstenham de álcool e desenvolvam uma dieta saudável e hábitos de exercício.
A gordura tende a se acumular no fígado quando o corpo é incapaz de decompor os ácidos graxos dos alimentos. Anos de abuso de álcool podem prejudicar significativamente o funcionamento metabólico. Condições como diabetes, obesidade mórbida, desnutrição grave ou doença de armazenamento de glicogênio também levam a depósitos de fígado gorduroso. A presença de gordura no fígado desencadeia uma resposta do sistema imunológico na tentativa de combater a substância estranha. O resultado é irritação e inflamação persistentes do tecido hepático circundante.
A esteatohepatite raramente causa sintomas em seus estágios iniciais. À medida que a inflamação piora, o indivíduo pode sentir dor abdominal e sensação de fadiga. Com o tempo, o tecido hepático irritado pode ficar cicatrizado e levar a uma doença hepática chamada cirrose. Alguns casos de esteatohepatite evoluem para uma forma mortal de câncer conhecida como carcinoma hepatocelular.
Como a esteatohepatite é assintomática, o médico pode não perceber a condição até que o paciente seja examinado para um problema de saúde diferente. Se um teste de rotina revelar gordura no fígado, o médico normalmente solicita uma série de outros testes para fazer um diagnóstico preciso. A tomografia computadorizada, os raios-x e os ultrassons podem revelar a extensão da inflamação e dos danos aos tecidos. Um cirurgião pode extrair e analisar um pedaço de tecido hepático para confirmar o diagnóstico.
O tratamento da esteatohepatite tende a se concentrar na eliminação da causa subjacente. Os pacientes geralmente são instruídos a evitar bebidas alcoólicas e manter uma dieta saudável e rotinas de exercícios. Algumas pessoas recebem medicamentos para reduzir o colesterol e promover uma atividade metabólica saudável. Drogas adicionais ou injeções de insulina podem ser necessárias no caso de diabetes. Uma recuperação completa é provável quando a esteatohepatite é descoberta precocemente e o paciente segue as ordens do seu médico.
A cirurgia geralmente é reservada para casos de esteatohepatite grave que não respondem a mudanças no estilo de vida ou medicamentos. A cirurgia bariátrica é um procedimento realizado em pacientes com obesidade mórbida para reduzir a capacidade de seus estômagos, ajudando-os a perder peso e aliviar a tensão do fígado. Às vezes, é necessário que o cirurgião realmente corte o acúmulo de gordura no fígado e recomponha o tecido saudável para evitar a formação de tumores cancerígenos. Após a cirurgia, exames regulares são importantes para garantir que o paciente tenha uma recuperação completa.