A estenose vascular é um termo usado para descrever o estreitamento dos vasos sanguíneos. Mais comumente, o estreitamento dos vasos sanguíneos ocorre como resultado da aterosclerose dentro das artérias, os vasos que transportam o sangue do coração para o corpo. A aterosclerose, ou endurecimento das artérias, é um processo no qual gordura, células e outras substâncias se acumulam dentro das paredes das artérias, formando as chamadas placas. Essas placas ateromatosas tornam as paredes de uma artéria mais duras e espessas, de modo que o vaso sanguíneo se torna mais estreito e menos flexível, dificultando o fluxo do sangue. A estenose vascular geralmente afeta as artérias do cérebro, do coração e das pernas e, quando grave, causa a morte do tecido, resultando em doenças como derrames e ataques cardíacos.
O estreitamento anormal das artérias causado pela aterosclerose pode afetar as artérias das pernas, principalmente aquelas que irrigam os músculos da panturrilha. Isso pode levar a uma condição conhecida como claudicação intermitente, em que, nos estágios iniciais, as cólicas são sentidas nas panturrilhas depois de caminhar uma certa distância. A dor passa depois de alguns minutos de repouso. Se a doença progredir, a dor é sentida mesmo durante o repouso e podem ocorrer úlceras nas pernas ou mesmo gangrena dos dedos dos pés e dos pés.
A estenose vascular das artérias do coração pode levar a uma condição chamada angina, em que a dor é sentida no peito durante o exercício. Novamente, o repouso geralmente faz com que a dor desapareça em um curto espaço de tempo, embora haja a possibilidade de uma artéria ficar completamente bloqueada. Nesse caso, a dor torna-se intensa e persistente, possivelmente se espalhando para o braço ou pescoço, e ocorre um ataque cardíaco, no qual uma área do músculo cardíaco morre.
Quando as artérias do cérebro são afetadas pela estenose vascular, isso pode interromper o suprimento de sangue para parte do tecido cerebral ou levar à ruptura de um pequeno vaso sanguíneo, com sangramento para o cérebro. Qualquer um desses eventos resulta em um acidente vascular cerebral, em que uma área do tecido cerebral morre, causando uma série de sintomas possíveis, incluindo paralisia, dormência e problemas com a fala, visão, movimento e equilíbrio. A estenose da artéria carótida, que é o estreitamento das grandes artérias do pescoço, também pode reduzir o suprimento de sangue do cérebro e levar a um derrame.
Se a estenose se tornar grave o suficiente para causar um derrame ou ataque cardíaco, será necessário tratamento de emergência no hospital. A prevenção é importante, e a progressão da estenose pode ser interrompida e as perspectivas melhoradas ao parar de fumar, perder peso, comer de forma mais saudável e praticar mais exercícios. A medicação está disponível para tratar condições como angina e claudicação intermitente, e a cirurgia às vezes é usada para contornar ou alargar as artérias bloqueadas. Também é benéfico tratar quaisquer outras doenças que tendem a piorar a estenose vascular, como hipertensão e diabetes.