O termo “polia intermediária” pode se referir a alguns itens diferentes em aplicações automotivas. As polias intermediárias ficam ociosas porque são giradas por uma correia de transmissão, mas não acionam ativamente um acessório. Em alguns casos, uma polia intermediária será usada para substituir um acessório que não está presente, como um compressor de ar condicionado (AC). Isso geralmente é conhecido como polia intermediária CA. A polia presente em um dispositivo que fornece tensão à correia de ar condicionado também pode ser chamada de polia intermediária CA.
Existem quatro tipos principais de polias presentes na maioria das aplicações automotivas, que podem ser diferenciadas pelo que fazem. Uma polia de manivela é aparafusada ao virabrequim e geralmente é a única polia realmente acionada pelo motor, embora algumas aplicações também tenham uma que é acionada pelo eixo de comando. As polias acessórias são conectadas a dispositivos como compressores de ar condicionado, alternadores e bombas de direção hidráulica. As polias intermediárias geralmente substituem um acessório que o motor não possui, como um compressor de ar condicionado ou uma bomba de ar. As polias tensoras são a categoria final, embora também possam ser chamadas de polias tensoras em algumas aplicações.
Um tipo de polia intermediária CA é projetada para substituir o compressor de ar condicionado em veículos que não vêm com essa opção. Este tipo de polia é aparafusada ao mesmo suporte ao qual um compressor de ar condicionado seria aparafusado. Em muitos casos, o diâmetro de uma polia intermediária CA é menor do que o de um compressor de ar condicionado real, caso em que uma correia menor é necessária. A razão pela qual esses veículos usam polias intermediárias CA em vez de simplesmente omitir uma polia por completo é por causa do roteamento da correia. Sem a polia intermediária, a correia pode bater em um suporte ou outro acessório, dependendo do veículo específico.
Outro tipo de polia intermediária CA é usada especificamente para tensionar uma correia em um veículo com ar condicionado. Esse tipo de polia normalmente é usado em aplicações de correia em V nas quais o compressor de ar condicionado é alimentado por sua própria correia. Neste caso, o rolete CA forma um sistema de três polias junto com a manivela e o compressor do ar condicionado. Esse tipo de polia intermediária CA geralmente é conectada a um suporte que é aparafusado ao motor e pode ser ajustado para dentro ou para fora girando outro parafuso. Embora a polia possa ser considerada ociosa porque não alimenta um acessório, ela desempenha a valiosa função de tensionar a correia CA quando ela é ajustada corretamente.