Estoque obsoleto é um termo usado para descrever produtos que estão no final de um período em que são comercializáveis ou, de alguma outra forma, venceram. Este tipo de estoque também é conhecido como “estoque em excesso” ou “estoque morto”. Por exemplo, calendários impressos para o ano de 2010 tornam-se estoque obsoleto no final de dezembro daquele ano. No entanto, os calendários podem ser considerados obsoletos no início do mês de fevereiro ou mesmo no final de janeiro, já que a maioria das pessoas compra seus calendários anuais no final do ano de encerramento ou bastante perto do início do novo ano. No final do ano a que se destinam os calendários, entretanto, eles estão completamente obsoletos.
As empresas se esforçam para evitar o excesso de estoque com as projeções de vendas. Na maioria dos mercados, naturalmente haverá alguns excedentes, mas a esperança é que esses excedentes sejam pequenos e possam ser compensados pelo preço da maior parte do produto que vende. Outra maneira de evitar estoque obsoleto é planejar as vendas de forma que o estoque se mova mais rapidamente com uma taxa de desconto antes de se tornar completamente obsoleto.
A taxa na qual o estoque se torna obsoleto é geralmente definida pela indústria. Por exemplo, a indústria da moda opera em uma base sazonal. No final de uma temporada, novas roupas chegam e as da temporada anterior são vendidas com desconto. Quando as roupas têm três ou quatro estações, geralmente são consideradas obsoletas. Em alguns casos, esses sapatos, roupas e acessórios serão vendidos por meio de fontes alternativas, como cadeias de roupas com desconto.
Grandes quantidades de estoque em excesso podem significar grandes perdas para uma empresa, razão pela qual os executivos gastam tanto tempo tentando garantir que a quantidade correta de estoque seja comprada ou produzida. Além disso, relatórios de grandes quantidades de estoques obsoletos costumam servir como sinais de alerta para os investidores e podem, portanto, ameaçar a estabilidade de uma empresa. Uma grande quantidade de estoque em excesso pode ser um sinal de alerta de um processo de estoque ruim, previsões de demanda incorretas e também pontos fracos no produto. Se um produto, por exemplo, recebe críticas muito ruins e é relatado de maneira negativa pelos consumidores, então pode haver uma grande quantidade de estoque obsoleto. Esse tipo de problema geralmente é resultado de um produto de baixa qualidade.